Накануне Международного дня рыжих, который отмечают 6 сентября, учёные опровергли представление о сокращении числа людей с огненным цветом волос. Старший научный сотрудник кафедры «Химия и биотехнология» Пермского политеха, кандидат медицинских наук Валерий Литвинов сообщил, что за последние четыре тысячи лет доля рыжеволосых среди новорождённых увеличивается благодаря естественному отбору.
Считается, что история рыжих волос началась примерно 400 тысяч лет назад в Европе у неандертальцев. Позднее ген MC1R перешёл к Homo sapiens. В условиях холодного климата мутация подавляла образование тёмного пигмента эумеланина и усиливала выработку оранжевого феомеланина, что помогало организму получать витамин D при недостатке солнечного света.
Рыжий цвет волос определяется рецессивным признаком, поэтому соответствующие варианты гена должны передать ребёнку оба родителя. Если такой ген есть только у одного из них, ребёнок обычно рождается брюнетом или шатеном, но в будущем может стать родителем рыжеволосого ребёнка: вероятность такого исхода оценивается в 25%. Девочки с рыжими волосами появляются на свет почти в два раза чаще мальчиков, что связывают с уровнем женских гормонов.
Особенности пигмента влияют и на физиологию рыжеволосых людей. По словам Литвинова, их волосы способны нейтрализовать некоторые токсины, включая аминокислоту цистеин, а структура феомеланина может замедлять появление седины. При этом рыжим требуется на 15–20% больше анестезии, они сильнее реагируют на холод, жару и ультрафиолет, а стойкий пигмент сложнее удалить агрессивными красками.
Редкость рыжего цвета на протяжении веков становилась причиной суеверий и негативных образов в искусстве. Рыжеволосыми изображали злодеев, среди которых называли императора Нерона и библейских предателей. Однако этот цвет также был связан с известными историческими фигурами: Елизавета I Тюдор повлияла на европейскую моду, Антонио Вивальди получил прозвище «Рыжий священник», а Марк Твен, Галилей и Винсент ван Гог вошли в историю культуры.
«В семье брюнетов не без рыжего», — отмечает эксперт. По приведённым данным, у рыжеволосых людей также ниже риск облысения, диабета и ревматоидного артрита. Как сообщает «Московский комсомолец», эволюционные особенности этого признака продолжают поддерживать его распространение.