Сеть дальней космической связи NASA (Deep Space Network, DSN) получила новую 34-метровую радиоантенну. Она установлена в Калифорнии и должна увеличить пропускную способность системы, которая поддерживает связь с аппаратами, находящимися в дальнем космосе. Через DSN, в частности, передаются данные от «Вояджера-1», «Вояджера-2» и New Horizons.
Сеть обслуживает более 40 космических аппаратов, исследующих Солнечную систему и межзвёздное пространство. Из-за роста числа миссий DSN испытывает повышенную нагрузку. Во время полётов Artemis 1 в 2022 году и Artemis 2 в 2026 году приоритет отдавался этим программам, что заметно ограничивало возможности связи с другими аппаратами.
Руководитель DSN в Лаборатории реактивного движения NASA Брэд Арнольд ранее предупреждал, что сеть не может одновременно обеспечить связь со всеми миссиями. «Мы пытаемся нарастить возможности и добавить новые антенны, но не успеваем за текущим спросом, поэтому миссиям следует ожидать меньшей доступности», — заявил он на презентации, о которой сообщило издание SpaceNews. По словам Арнольда, пилотируемые лунные программы будут получать приоритет перед роботизированными аппаратами.
DSN была создана в декабре 1963 года как основная сеть для миссий в дальнем космосе. Она обеспечивала передачу связи во время выхода Нила Армстронга на поверхность Луны в рамках экспедиции Apollo 11, а позднее помогала получать снимки марсоходов и данные о выходе «Вояджера-1» и «Вояджера-2» в межзвёздное пространство.
В состав DSN входят три комплекса: Голдстоун в Калифорнии, станция около Мадрида в Испании и комплекс в Канберре в Австралии. На каждом объекте работает 70-метровая антенна, а также несколько антенн меньшего размера. Новая станция DSS-23 примерно вдвое меньше крупнейших антенн сети и размещена в Голдстоуне; 3 августа она начала работу, установив связь с рентгеновской обсерваторией «Чандра».
DSS-23 стала пятой из шести 34-метровых антенн, предусмотренных проектом расширения DSN, начатым в 2009 году. Последнюю станцию, DSS-33, планируют ввести в эксплуатацию в Канберре в 2029 году. По данным NASA, реализация проекта оказалась дольше и дороже первоначальных расчётов: оценка 2015 года составляла 362,4 млн долларов, а к началу 2023 финансового года ожидаемые расходы выросли на 68%, до 706 млн долларов.