Бывший нападающий французского «Лиона» Карим Бензема выражал готовность вернуться в родной клуб и играть за него без получения заработной платы, руководствуясь уважением к команде и привязанностью к Лиону. Однако этим планам не суждено было сбыться из-за действующих обязательств футболиста перед саудовскими структурами.
Руководство «Лиона» прорабатывало вариант с приглашением 38-летнего спортсмена в летнее трансферное окно, но в тот период он ещё числился в составе «Аль-Хилаля». Только в конце августа французскому игроку удалось расторгнуть соглашение с саудовским клубом, что, казалось бы, открывало дорогу для возвращения во Францию.
Тем не менее, как сообщает Sports.ru, Бензема продолжает исполнять функции амбассадора (посла) чемпионата Саудовской Аравии, и этот договор действует до 2030 года. Спортсмен не намерен отказываться от взятых на себя обязательств, что создаёт серьёзное препятствие для его возможного трудоустройства в европейских лигах.
Причиной возникших сложностей стала позиция государственного инвестиционного фонда Саудовской Аравии (PIF), который финансирует имиджевые контракты. Условия таких соглашений, предусматривающих участие атлетов в мероприятиях на территории королевства, содержат запрет на выступления за клубы из других стран.
Переговоры между представителями Бензема и фондом о возможном исключении из этого правила для выступлений в Лиге 1 проходили крайне тяжело и фактически зашли в тупик. К тому моменту, когда срок действия контракта истечёт, нападающему будет уже 43 года. Во французских СМИ, в частности в издании L’Equipe, не исключают, что теперь вероятность скорого завершения карьеры знаменитым форвардом существенно возрастает, тем более что к нынешнему сезону он готовился как к финальному в своей профессиональной карьере.