Источник: ScienceDaily
Ученые из Школы морских, атмосферных и земных наук имени Розенстила при Университете Майами совместно с коллегами из других учреждений провели исследование акул-лопат (Sphyrna tiburo) во Флориде и опровергли прежнюю гипотезу о причинах различий в форме головы между самцами и самками. Специалисты выяснили, что голова этих акул, имеющая форму лопаты, становится более округлой по мере взросления как у самцов, так и у самок, причем у последних этот процесс выражен значительно сильнее. Ранее считалось, что более заостренное рыло появляется у самцов только при достижении половой зрелости.
Работа стала первым детальным исследованием, в котором одновременно изучались форма головы и рацион питания акул-лопат из залива Бискейн. Для сравнения ученые также привлекли акул из залива Тампа, чтобы проверить, наблюдаются ли одинаковые закономерности развития у популяций, обитающих на противоположных побережьях Флориды. Акулы-лопаты являются мелкими родственниками акул-молотов и единственным видом акул, у которых четко выражены различия в форме головы между полами: у самцов обычно более заметное заострение по переднему краю, а у самок — более гладкий и округлый контур.
Ведущий автор исследования Кэти Лю, которая проводила работу во время обучения в магистратуре, отметила, что заостренная форма головы не является признаком, появляющимся у самцов при созревании. По ее словам, у молодых самцов и самок головы были более заостренными, но по мере взросления акул голова становилась круглее, и это изменение было гораздо более выраженным у самок. Исследователи также проверили версию о том, что различия в форме головы могут быть связаны с разным питанием или способами добычи пищи, однако анализ показал, что самцы и самки, обитающие в одном заливе, зависят от одних и тех же местных источников пищи.
В период с мая 2022 года по май 2023 года команда исследовала 105 акул в заливе Бискейн и еще 39 в районе залива Тампа. Каждую акулу измеряли, брали небольшой образец мышечной ткани, а затем фотографировали голову с обеих сторон на фоне специальной сетки перед быстрым выпуском обратно в воду. Для анализа снимков и точного сравнения кривизны головы использовалось программное обеспечение ImageJ, что позволило получить детальные данные при минимальном времени контакта с животными.
Анализ изотопов углерода и азота в мышечной ткани 137 акул показал, что популяции из заливов Бискейн и Тампа питаются в экосистемах с разными химическими сигнатурами, однако ученые подчеркивают, что это не обязательно означает потребление разных видов добычи. Исследователи пока не знают, какое преимущество дает заостренная голова, но предполагают, что такая форма может помогать молодым и более мелким акулам плавать эффективнее, тогда как у крупных самок, которым необходимо вынашивать потомство, эта выгода становится менее важной. Результаты работы, опубликованные в журнале Integrative Organismal Biology, указывают на необходимость дальнейших исследований плавательных характеристик и эмбрионального развития, а также на возможность применения той же методики для изучения акул в других частях их ареала, что может иметь значение для разработки региональных стратегий управления популяциями.