Учёные выяснили, почему некоторые популяции жаб-повитух восстанавливаются после вспышек смертельного грибкового заболевания, несмотря на сохранение возбудителя в окружающей среде. Ключевую роль может играть более раннее созревание иммунной защиты. Исследование провели специалисты Университетского колледжа Лондона, Лондонского зоологического общества и Имперского колледжа Лондона.
Речь идёт о грибке Batrachochytrium dendrobatidis (Bd), который вызывает хитридиомикоз и стал одной из главных причин сокращения численности земноводных по всему миру. Заболевание повреждает кожу животных и нарушает регулирование воды, солей и минеральных веществ. Особенно уязвимыми жабы и лягушки становятся после превращения из головастиков во взрослых особей, когда их кожа покрывается кератином, необходимым грибку для питания.
Исследователи изучили обыкновенных жаб-повитух, обитающих у четырёх озёр в Пиренеях на территории Франции и Испании. В одном из мест численность животных продолжала резко снижаться, и популяция оказалась на грани исчезновения. У трёх других озёр популяции восстановились, хотя Bd по-прежнему присутствовал и продолжал становиться причиной гибели отдельных особей.
Учёные сосредоточились на антимикробных пептидах — коротких цепочках аминокислот, которые выделяются кожей и участвуют в защите организма. У жаб из восстановившихся популяций такая система чаще созревала ещё на стадии головастика. Благодаря этому животные вступали во взрослую жизнь уже с более эффективной защитой от инфекции.
«Наше исследование показывает, что виды, численность которых сильно сократилась из-за этой болезни, всё же могут восстановиться. У них есть средства для борьбы с инфекцией — всё зависит от времени. Болезнь убивает жаб и лягушек в период превращения головастиков во взрослых особей. Если зрелый иммунитет формируется ещё на стадии головастика, это помогает животным выжить, а популяции — продолжить существование», — сказал ведущий автор работы Филипп Джервис.
С помощью тандемной масс-спектрометрии специалисты исследовали химические соединения, выделяемые кожей жаб. Они обнаружили 1152 пептида, причём ранее были известны только семь из них. Популяции, у головастиков которых формировалось больше разновидностей этих соединений, сохраняли устойчивость к вспышкам Bd, тогда как при небольшом наборе пептидов смертность оставалась высокой. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Chemical Biology, сообщает SciTechDaily.