Британские ученые сделали удивительное открытие в области палеонтологии, обнаружив древнейший известный науке половой орган. Находка была сделана палеонтологом Дэвидом Сиветером при изучении коллекции окаменелостей на западе Англии.
Обнаруженный образец принадлежал микроскопическому ракообразному — остракоде, размер которого составлял всего около одного миллиметра. При детальном исследовании и создании трехмерной модели существа специалисты обнаружили уникальную особенность — длинный отросток в задней части тела, который оказался половым органом древнего организма.
Исключительная сохранность находки обусловлена специфическими условиями захоронения. Около 425 миллионов лет назад существо оказалось погребено под тонким слоем вулканического пепла. Благодаря медленному процессу остывания пепла удалось сохранить не только общую форму тела ракообразного, но и все мельчайшие детали его строения, включая мягкие ткани, конечности и внутренние органы.
Особенно примечательным оказался размер полового органа остракоды, который составлял треть от общей длины тела существа. Это уникальное соотношение послужило основанием для научного наименования вида — Colymbosathon ecplecticos, что можно перевести с греческого как «выдающийся пловец с большим пенисом».
Находка имеет огромное значение для палеонтологической науки, поскольку позволила не только определить пол ископаемого существа, что случается крайне редко, но и сохранила полный набор анатомических особенностей древнего организма, включая жабры, глаза и конечности.