НАСА отменило строительство пусковой ML-2 после многолетних задержек и перерасхода

НАСА остановило работы по строительству второй мобильной пусковой установки ML-2, предназначавшейся для модернизированной ракеты SLS Block 1B. Приказ о прекращении работ был озвучен руководителем программы наземных систем Шоном Куинном на брифинге 29 марта.

ML-2 строилась в Космическом центре Кеннеди с 2019 года. Контракт стоимостью 383 миллиона долларов получила компания Bechtel, а саму установку планировалось сдать ещё в марте 2023 года. Однако стройка превратилась в хронически проблемный проект: по данным Управления генерального инспектора НАСА, итоговые затраты могли достичь 2,5 миллиарда долларов, а сроки готовности грозили сдвинуться до 2029 года. Катастрофический перерасход бывший глава агентства Билл Нельсон объяснял тем, что Bechtel изначально занизила стоимость, чтобы выиграть контракт.

Поводом для окончательного закрытия проекта стало решение НАСА отказаться от самой ракеты Block 1B — той, для которой и строилась ML-2. В феврале агентство объявило, что стандартизирует все будущие пуски на базе версии «Near Block 1» с верхней ступенью Centaur. ML-2 для такой ракеты просто не нужна: у неё другое расположение стыковочных мачт и кабельмачт. Теперь пригодные части установки — в первую очередь мачты обслуживания для центральной ступени и корабля «Орион» — демонтируют и отправят на хранение как запасные детали для действующей ML-1. По словам Куинна, на изготовление этих компонентов, включая криогенные шланги, уходят годы, поэтому их сохранение оправдано.

Параллельно в НАСА подвели первые итоги состояния ML-1 после успешного запуска Artemis II 1 апреля. После аналогичного пуска Artemis I в 2022 году установка получила серьёзные повреждения: пришлось менять сотни метров труб, разъеденных выхлопом твердотопливных ускорителей. На этот раз ситуация оказалась значительно лучше. «Наша предварительная оценка показывает, что большинство повреждений носит в основном косметический характер. В целом всё выглядит неплохо, особенно в сравнении с Artemis I», — заявила исполняющая обязанности заместителя администратора НАСА Лори Глейз, сообщает SpaceNews.