Ученые исследовали останки детей, живших на территории нынешнего Вьетнама примерно четыре — три тысячи двести лет назад, и обнаружили признаки врожденного трепонематоза. Речь идет о группе болезней, в которую входят сифилис, фрамбезия и эндемический сифилис. Найденные изменения на зубах и костях позволили сделать вывод, что у детей была именно такая врожденная инфекция.
Всего специалисты изучили останки 309 человек из 16 археологических памятников Вьетнама, относящихся к периоду от десяти до одной тысячи лет назад. Явные признаки врожденного трепонематоза нашли только у троих маленьких детей. Останки двоих из них были обнаружены в Ман Баке на севере страны, где, как говорится в публикации International Journal of Osteoarchaeology, и раньше отмечали высокую распространенность этой болезни.
По картине распространения заболевания ученые предположили, что, скорее всего, речь шла о фрамбезии. На это указывает то, что в одной популяции из 70 человек болезнь выявили у восьми, причем в основном у детей и подростков, а для невенерических форм трепонематоза это считается типичной картиной. «Десятилетиями врожденную инфекцию в археологических останках часто воспринимали как весомое доказательство венерического сифилиса. Наше исследование показывает, что это допущение не всегда верно. Другие трепонематозы также могли передаваться от матери к ребенку», — пояснила биоархеолог Меландри Влок.
Авторы работы отметили, что такие данные заставляют по-новому смотреть на старые находки. Сам по себе факт врожденной инфекции уже нельзя считать надежным доказательством существования именно венерической формы сифилиса за пределами Америки до плавания Христофора Колумба. Это означает, что часть прежних находок, которые относили к врожденному сифилису, могла быть связана с другими трепонематозами.
При этом исследователи подчеркивают, что ставить точку в этом споре еще рано. На сегодня ни в Америке, ни в Евразии нет бесспорных генетических подтверждений существования венерического сифилиса в доколумбову эпоху. Поэтому новая находка во Вьетнаме лишь добавляет еще один довод в пользу версии об американском происхождении болезни, но не закрывает вопрос окончательно.