Археологи обнаружили убедительные доказательства того, что первые жители Арктики были не просто кочевниками, но и искусными мореплавателями. Исследования, проведенные на удаленном островном кластере Китсиссут к северу от Гренландии, показали следы неоднократного пребывания людей в этом регионе. Древние поселенцы оказывали глубокое воздействие на формирование местной экологии на протяжении тысячелетий.
Первые люди прибыли в высокую Арктику примерно 4500 лет назад, вскоре после отступления ледников. Как сообщается в статье научного журнала Antiquity, ранее было мало известно о том, насколько сильно эти племена влияли на окружающую среду из-за плохой сохранности артефактов. Хотя их способность адаптироваться к суровым условиям не вызывала сомнений, масштабы их морских путешествий оставались загадкой до недавнего времени.
Для прояснения ситуации группа исследователей провела детальную археологическую разведку на островах Китсиссут. Там они задокументировали около 300 объектов, включая кольца для палаток ранних палеоэскимосов и очаги. Эти находки доказывают, что люди регулярно посещали эти отдаленные острова еще 4500 лет назад, несмотря на сложные климатические условия и удаленность от материка.
Острова расположены в центре уникальной природной зоны, где вода не замерзает даже зимой. Чтобы добраться до этих территорий, древним людям требовалось преодолеть опасный участок открытой воды протяженностью 50 км. Это самое длинное морское путешествие на плавсредствах, известное для того периода во всей Арктике. Такой переход требовал исключительного мужества и мастерства.
Ведущий автор исследования доктор Мэтью Уоллс отметил: «Это необыкновенное путешествие на небольших судах с обшивкой из шкур. Оно требовало столкновения с неустойчивой погодой, сильным боковым ветром, мощными течениями и очень высоким риском быть унесенным на просторы моря Баффина». Регулярные рейсы с семьями и припасами демонстрируют высокий уровень морских навыков.
Древние сообщества не ограничивались деятельностью на суше, а активно связывали наземные и морские экосистемы. Ученые пришли к выводу, что, охотясь и перемещая морские ресурсы на сушу, первые навигаторы действовали как «экологические инженеры». Их присутствие и хозяйственная деятельность с самого начала формировали развитие арктических ландшафтов, которое продолжается до наших дней.