Открыта потенциально обитаемая суперземля на расстоянии 18 световых лет

Астрономы из Калифорнийского университета в Ирвайне обнаружили экзопланету, вращающуюся в обитаемой зоне своей звезды. Эта область представляет особый интерес для ученых, поскольку температурные условия в ней позволяют существовать жидкой воде на поверхности планеты. Учитывая, что вода является необходимым условием для всех известных форм жизни, данное открытие повышает вероятность того, что на планете могут присутствовать условия, пригодные для существования живых организмов.

Планета получила обозначение GJ 251 c и расположена на расстоянии около 18 световых лет от Земли в относительно близкой области Млечного Пути. По своему строению она напоминает Землю, имея скалистую структуру, однако её масса примерно в четыре раза превышает земную. Из-за этих характеристик астрономы классифицировали её как суперземлю. Результаты исследования опубликованы в научном журнале.

Открытая планета вращается вокруг красного карлика класса М, который является наиболее распространенным и древним типом звезд в нашей галактике. Такие звезды известны высокой активностью, включающей появление звездных пятен и вспышек. Эта активность иногда может имитировать слабые сигналы лучевых скоростей, которые астрономы используют для обнаружения планет, что потенциально приводит к ошибочным результатам.

Обнаружение GJ 251 c стало возможным благодаря данным с специализированных инструментов для поиска экзопланет. Эти приборы регистрируют тонкие воздействия, которые оказывает вращающаяся планета на свою звезду. Гравитация планеты создает небольшие ритмичные изменения в излучаемом звездой свете, известные как сигнатуры лучевой скорости. Один из используемых инструментов работает в инфракрасном диапазоне, где сигналы звездной активности слабее, что помогает преодолеть некоторые проблемы при наблюдении красных карликов.

Близость планеты к Земле делает её идеальной целью для будущих исследований с помощью разрабатываемого Тридцатиметрового телескопа. Большой размер его зеркал может позволить напрямую получить изображения таких слабых экзопланет и подтвердить наличие воды на их поверхности. Исследователи подчеркивают, что статистическая значимость их вычислительного моделирования достаточно высока для идентификации объекта как кандидата в экзопланеты, но для окончательного подтверждения потребуются наблюдения следующего поколения телескопов.