Исследователи пытаются понять, как древние леса стабилизировали климат Земли

Американские ученые пришли к выводу, что древние деревья, возможно, сыграли ключевую роль в стабилизации климата планеты в период последнего оледенения. Это стало возможным благодаря процессу, который напоминает неэффективное дыхание. Специалисты сделали такие выводы, изучив химические следы, сохранившиеся в ископаемой древесине.

Исследовательская группа из Университета штата Пенсильвания проанализировала образцы древней растительности со всей Северной Америки, чтобы выяснить, как она реагировала на низкий уровень углекислого газа и холодные температуры около 20 тысяч лет назад, сообщает sciencexxi.com. Результаты показали, что в подобных условиях у деревьев усиливался процесс фотодыхания. Фактически они начинали «дышать» с трудом, поглощая кислород и высвобождая углекислый газ, что частично нивелировало эффект от фотосинтеза.

Основные образцы для научной работы были получены из знаменитых битумных ям Ла-Брея в Калифорнии, где смола сохранила древесину древних можжевельников. Применив новый метод, основанный на анализе «слипшихся» изотопов, специалисты выявили в образцах явные признаки усиленного фотодыхания. Это указывает на то, что деревья в стрессовых условиях высвобождали углекислый газ обратно в атмосферу почти с той же скоростью, с какой поглощали его.

По мнению ученых, данный механизм мог функционировать как своего рода естественный ограничитель, который не давал уровню CO2 в атмосфере опуститься ниже критической отметки. Предполагается, что именно повышенное фотодыхание древних растений могло поддерживать в атмосфере достаточное количество углекислого газа, чтобы климат оставался пригодным для выживания флоры и предотвращал полное оледенение планеты.

Полученные результаты помогают разгадать давнюю загадку, почему во время ледниковых периодов концентрация CO2 в атмосфере никогда не падала ниже определенного порога. Исследователи считают, что понимание этого природного механизма саморегуляции имеет большое значение и в наши дни, так как позволяет точнее моделировать реакцию биосферы на текущие климатические изменения и рост концентрации углекислого газа.