Заброшенные шахты отправляют в атмосферу CO2, равный электростанциям

Исследователи выявили значительный источник выбросов парниковых газов, который ранее не принимался во внимание при составлении климатических прогнозов. Речь идет о заброшенных угольных шахтах, которые продолжают активно выделять углекислый газ через загрязненные сточные воды даже спустя десятилетия после прекращения добычи.

Геохимик Дороти Веспер из Университета Западной Вирджинии представила результаты многолетних исследований на научной конференции. Работа, начатая еще в 2016 году, показала поразительные цифры: только 140 бесхозных шахт в одной Пенсильвании производят ежегодно столько же диоксида углерода, сколько генерирует работающая небольшая тепловая станция на угле. Учитывая, что количество подобных объектов по всему миру точно неизвестно, их совокупное влияние на климат планеты остается загадкой.

Процесс образования выбросов происходит благодаря химическим реакциям под землей. Подземные воды насыщаются серной кислотой при контакте с угольными отложениями, после чего начинают растворять окружающие карбонатные породы вроде известняка. Это приводит к высвобождению древнего углерода, который был заключен в минералах миллионы лет назад. При выходе обогащенной воды на поверхность происходит процесс дегазации, в результате которого CO2 поступает непосредственно в атмосферу.

Перед учеными встали серьезные технические препятствия. Помимо сложности с поиском и учетом всех заброшенных выработок, возникла проблема с замерами. Концентрация углекислого газа в шахтных водах оказалась в тысячу раз выше обычных значений, что делало невозможным использование стандартного оборудования. Выход нашелся неожиданным образом: специалисты применили промышленные датчики из пивоваренной отрасли, которые рассчитаны на работу с чрезвычайно высокими концентрациями газа.

Команда доктора Веспер продолжает работу над более точной оценкой масштабов проблемы и поиском практических решений. Ученые полагают, что относительно простые технические меры способны существенно снизить выбросы. В частности, предлагается прокладывать закрытые подземные трубопроводы для отвода шахтных вод и направлять их в специализированные очистные сооружения, что позволит избежать контакта с атмосферой и предотвратить выделение парниковых газов.