Российское присутствие на Аляске началось с экспедиции Витуса Беринга в 1741 году, когда эта земля была провозглашена частью империи. Однако первое постоянное поселение появилось лишь в 1772 году. В тот период императрица Екатерина II была больше сосредоточена на укреплении южных рубежей и получении доступа к Черному и Средиземному морям, поэтому далекая Северная Америка не входила в число ее главных приоритетов.
Серьезное внимание на Аляску обратил император Павел I, который для освоения этих земель в 1799 году учредил Российско-Американскую компанию, сообщает «Комсомольская правда». Это был продуманный шаг, предпринятый на фоне ухудшения отношений с Британией. Поскольку Аляска граничила с Канадой, являвшейся британской колонией, существовал риск ее захвата в случае конфликта. Создание компании позволяло закрепить за Россией эти территории, формально не присоединяя их напрямую к государству.
При императоре Александре I, который лично приобрел акции компании, ее статус значительно вырос, что привлекло к участию и высший свет. Тем не менее со временем управление Аляской все больше переходило от купечества к назначенцам из столицы. Экономическая целесообразность владения этой территорией постепенно снижалась. Основной доход приносила пушнина, но после начала разработки богатых серебряных и золотых приисков в Нерчинске, на территории самой России, американские владения отошли на второй план.
Причины продажи Аляски объяснил профессор Захаров. Окончательное решение было принято в 1867 году, когда в Петербурге сочли эту территорию убыточным активом. Кандидат исторических наук Александр Закатов пояснил, что расходы на содержание гарнизонов и снабжение были огромными из-за невероятных расстояний, а удобных транспортных путей не существовало.
Историк Закатов подчеркнул, что еще в 1853 году генерал-губернатор Восточной Сибири Муравьев-Амурский высказал мысль о неизбежности этого шага, предложив сосредоточить усилия на укреплении Дальнего Востока. По его словам, император Александр II принял свое решение не единолично, а прислушавшись к мнению государственных деятелей. Эксперт также добавил, что если бы правительство в середине XIX века располагало современными данными о ресурсах Аляски, вердикт мог бы оказаться иным.