Группа из 40 известных ученых выступила с предупреждением о потенциальной опасности создания «зеркальных форм жизни». В своей публикации в журнале Science они отмечают, что в течение следующего десятилетия может стать возможным создание полностью зеркальных форм жизни, в частности, микробных организмов, таких как бактерии.
Ученые объясняют, что некоторые молекулы существуют в виде зеркальных отражений самих себя, известных как «энантиомеры», которые невозможно наложить друг на друга. Это явление называется хиральностью или «рукостью». Зеркальные версии одних и тех же молекул могут иметь совершенно разные эффекты и функции в биологических системах.
Исследователи предупреждают, что «зеркальные бактерии» могут представлять серьезную угрозу, поскольку способны избегать иммунной системы человека, что может привести к смертельным инфекциям. Более того, такие инфекции могут вызвать существенное вытеснение растительных и животных видов, полностью нарушая экологическое равновесие.
Природа имеет предпочтение в построении жизни только из одной версии таких молекул. Например, аминокислоты являются «левосторонними», а сахара — «правосторонними». Молекула ДНК представляет собой правостороннюю спиральную нить.
Исследования зеркальных молекул ведутся частично из любопытства, но также имеют практическое применение в медицине. Например, пептиды, построенные из зеркальных аминокислот, могли бы использоваться для лечения рака, так как они не распознаются системами деградации организма.
Ученые подчеркивают необходимость действовать уже сейчас через надежное управление, тщательный надзор и международное сотрудничество, чтобы направить развитие зеркальных биомолекул в ответственное русло, предотвращая создание полных зеркальных форм жизни до полного понимания и снижения всех рисков.