Во Флориде было зарегистрировано четыре смертельных случая, вызванных заражением бактерией Vibrio vulnificus, которую также называют «плотоядной». Местный департамент здравоохранения отметил, что, несмотря на общее снижение числа заболевших по сравнению с прошлым годом, в текущем году наблюдается всплеск инфекции. Это связывают с последствиями урагана «Хелен», который привел к наводнениям и увеличению контактов людей с загрязненной водой. Похожая ситуация складывалась и в 2022 году после урагана «Иэн».
Бактерия Vibrio vulnificus естественным образом обитает в прибрежных морских водах. Заражение чаще всего происходит при употреблении в пищу сырых или не прошедших достаточную термическую обработку моллюсков, в особенности устриц, так как микроорганизмы имеют свойство накапливаться в их тканях. Другой путь инфицирования — через открытые повреждения на коже, такие как раны, свежие татуировки или пирсинг, при контакте с зараженной водой во время купания.
Симптомы заболевания могут варьироваться по степени тяжести. В более легких случаях инфицированные сталкиваются с водянистой диареей, которую часто сопровождают желудочные спазмы, тошнота, рвота и повышение температуры. Однако раневые инфекции и попадание бактерии в кровоток представляют гораздо большую опасность. Они могут спровоцировать критическое падение артериального давления, появление волдырей на коже и развитие некротизирующего фасциита — состояния, известного как «болезнь плотоядных животных». В таких тяжелых случаях медикам иногда приходится прибегать к ампутации конечностей для удаления омертвевших тканей.
Один из выживших после заражения, Питер Вольпи, рассказал, что испытал самую мучительную боль в своей жизни. Он предполагает, что заразился во время купания в Мексиканском заливе, после чего был на несколько месяцев прикован к постели. Согласно данным американских Центров по контролю и профилактике заболеваний, ежегодно в стране фиксируется около 80 тысяч случаев вибриоза, из которых примерно 52 тысячи связаны с употреблением инфицированных продуктов питания.