Китайские специалисты объявили об идентификации нового типа коронавируса. Он был выявлен у летучей мыши вида японский нетопырь-карлик, которая была обнаружена на территории Гонконга. Ученые не исключают, что вирус может передаваться человеку либо напрямую, либо через промежуточного носителя.
Как информирует издание South China Morning Post, обнаруженный вирус, получивший название HKU5-CoV-2, принадлежит к тому же семейству, что и возбудитель ближневосточного респираторного синдрома MERS-CoV. Предполагается, что он способен вызывать у человека симптомы, схожие с COVID-19, включая сильный кашель и пневмонию. В тяжелых случаях возможно развитие опасной для жизни дыхательной и почечной недостаточности.
Исследованием занималась группа специалистов, в том числе из Уханьского института вирусологии. На данном этапе установлено, что вирус способен инфицировать только клетки летучих мышей. Однако, по мнению участвовавшего в работе профессора вирусологии Майкла Летко, всего одно изменение в белковой структуре вируса может наделить его способностью проникать в клетки человека.
Ученые также обращают внимание на то, что новый вирус потенциально имеет более широкий круг хозяев и повышенную способность к передаче между разными видами. При этом его эффективность заражения оценивается как более низкая по сравнению с COVID-19. В настоящее время угрозы возникновения новой пандемии не усматривается, однако специалисты предупреждают, что фактором риска для его распространения может стать торговля дикими животными.