Древняя ящерица с зубами гоблина могла отбрасывать хвост для спасения

Палеонтологи обнаружили останки древней рептилии, которая обитала на территории Северной Америки около 75 миллионов лет назад. Это существо получило название за свой необычный внешний вид и уникальную способность к самозащите. Исследователи из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес описывают находку как важное открытие для понимания экосистемы позднего мелового периода.

Новый вид получил научное название, первая часть которого отдает дань уважения персонажу из произведений Толкина, а вторая часть, происходящая из вымышленного эльфийского языка, указывает на костную броню на черепе животного. Эта особенность роднит древнюю рептилию с современным ядозубом, обитающим в пустынях Северной Америки. Размер существа составлял около метра в длину от кончика морды до хвоста, что делало его довольно крупным хищником своего времени.

Окаменелость была первоначально найдена в штате Юта около двадцати лет назад исследователем из Смитсоновского института тропических исследований. Первоначально ученый принял находку за останки уже известного доисторического вида ящерицы. В коллекции были обнаружены разрозненные кости в низкой песчаной местности, включая фрагменты черепа, позвонки, челюсти и тазовые кости. Только в 2022 году другой специалист предложил более внимательно изучить окаменелости в музейной коллекции.

Детальное исследование показало, что найденные останки принадлежат к группе вымерших ящериц, известных как монстрозавры. Эти рептилии процветали в течение позднего мелового периода и представляли собой важную часть древних экосистем. Особенно интересным оказалось открытие того, что животное обладало способностью отбрасывать хвост при угрозе, что является самым ранним известным примером такого защитного поведения среди монстрозавров.

Способность к автотомии, или самопроизвольному отделению частей тела, широко распространена среди современных ящериц и служит эффективным механизмом защиты от хищников. Хвост отделяется в специальных местах разлома, где костные и мышечные волокна предварительно ослаблены. Отброшенный хвост продолжает извиваться, отвлекая внимание хищника и давая ящерице время для побега. Со временем хвост отрастает заново, хотя обычно становится короче и толще оригинального.

Это открытие расширяет понимание эволюции защитных механизмов у древних рептилий и показывает, что такие сложные адаптации существовали уже десятки миллионов лет назад. Находка также подчеркивает богатство и разнообразие экосистем мелового периода, когда различные группы рептилий развивали уникальные стратегии выживания в условиях интенсивной конкуренции и хищничества.