Исследование в США показало, какой загрязнитель воздуха несет главную угрозу

Ученые из Университета Вашингтона в Сент-Луисе представили результаты 25-летнего исследования самых мелких и токсичных частиц, загрязняющих воздух в США. Специалисты впервые смогли количественно оценить распространение по всей стране так называемых субмикронных частиц PM1, диаметр которых не превышает одного микрона. Эта работа, как сообщает издание Phys.org, может стать основой для пересмотра экологических норм и более эффективной защиты здоровья населения.

Ранее основное внимание уделялось мониторингу более крупных частиц, известных как PM2.5 (диаметром до 2,5 микрона). Однако именно их "младшие братья" – частицы PM1 – вызывают наибольшие опасения у медиков. Из-за своего крошечного размера, который в шесть раз меньше кровяной клетки, они способны проникать глубоко в организм, обходя естественные защитные барьеры, и наносить серьезный вред здоровью. Загрязнение воздуха в США ежегодно становится причиной около 50 тысяч смертей.

Для получения данных исследователи использовали спутниковое дистанционное зондирование и моделирование атмосферных аэрозолей. Они проанализировали состав более крупных частиц PM2.5, которые состоят из семи основных компонентов, включая сульфаты, нитраты и минеральную пыль. На основе известного соотношения этих компонентов ученые смогли рассчитать общую концентрацию частиц PM1 по всей стране за последнюю четверть века.

Основными источниками этих мельчайших загрязнителей являются прямые выбросы, такие как сажа от дизельных двигателей и дым от лесных пожаров. Также частицы PM1 могут образовываться в результате вторичных процессов при сжигании топлива и угля, когда в атмосферу попадают диоксид серы и оксиды азота.

Исследование показало, что принятые ранее меры по регулированию качества воздуха, в частности "Закон о чистом воздухе", принесли свои плоды. В период с 1998 по 2022 год средний уровень содержания частиц PM1 в воздухе, которым дышат люди, заметно снизился. Однако после 2010 года этот прогресс замедлился. Авторы работы связывают это с увеличением числа и масштабов лесных пожаров.

Полученный массив данных является уникальным для США и открывает новые возможности для эпидемиологов в изучении связи между концентрацией субмикронных частиц и различными заболеваниями. Еще в 1997 году при введении стандартов качества воздуха обсуждалась возможность регулирования именно частиц PM1, но тогда выбор был сделан в пользу PM2.5 из-за недостатка информации. Теперь ученые и регулирующие органы получили исчерпывающую базу для переоценки рисков и разработки новых, более целенаправленных мер по защите окружающей среды и здоровья граждан.