Атмосфера Титана озадачила ученых: она начала вращаться сама по себе

Ученые из Бристольского университета сделали открытие, касающееся атмосферы Титана, крупнейшего спутника Сатурна. Анализ данных, собранных миссией "Кассини-Гюйгенс" за более чем десять лет, показал, что плотная и туманная атмосфера Титана вращается не синхронно с поверхностью луны, а совершает колебательные движения, подобные гироскопу. Это явление связано со сменой времен года на спутнике, где один год длится почти 30 земных лет.

Исследователи изучали симметрию температурного поля атмосферы и обнаружили, что ее центр смещается с течением времени, что не соответствует ожиданиям. Ведущий автор исследования Люси Райт отметила, что такое поведение атмосферной оси является крайне необычным. Атмосфера Титана, по ее словам, как будто стабилизирует себя в пространстве, действуя подобно гироскопу. Причем величина этого наклона меняется в зависимости от сезона на Титане.

Причины такого поведения остаются для ученых загадкой. Предполагалось, что наклон мог бы быть связан с влиянием Солнца или Сатурна, но данные показывают, что направление наклона остается постоянным в пространстве и не зависит от этих факторов. Это ставит перед научным сообществом новую сложную задачу. Одна из выдвинутых гипотез гласит, что некое событие в прошлом могло сместить ось вращения атмосферы, вызвав ее последующие колебания.

Титан давно привлекает внимание ученых своими сходствами с Землей. Это единственный спутник в Солнечной системе, обладающий плотной атмосферой, состоящей в основном из азота и метана. На его поверхности, скрытой под облаками, обнаружены реки и озера из жидкого метана и этана, а также обширные пустыни с дюнами. Как сообщает издание The Debrief, новое открытие дополняет представление о Титане как об инопланетном мире со своими собственными, не похожими на земные, климатическими системами.

Данное открытие имеет большое практическое значение для будущих космических миссий. В частности, для миссии NASA "Dragonfly", в рамках которой на Титан планируется отправить беспилотный летательный аппарат. Понимание динамики атмосферы, включая ее странные колебания, является критически важным для точного расчета траектории посадки аппарата и обеспечения его безопасной работы.

Изучение атмосферы Титана помогает ученым не только разгадывать тайны этого далекого мира, но и лучше понимать общие законы атмосферной физики. Эти знания применимы к изучению других планет и спутников как в нашей Солнечной системе, так и за ее пределами, включая более глубокое понимание процессов, происходящих в атмосфере Земли.