В Западной Антарктиде ученые зафиксировали необычное явление, которое они назвали «ледяным пиратством». Один из ледников буквально крадет лед у своего соседа, что происходит в рекордно короткие сроки. Ранее считалось, что подобные процессы могут занимать сотни или даже тысячи лет, однако спутниковые наблюдения показали, что значительные изменения в направлении ледяных потоков произошли менее чем за два десятилетия. Это открытие озадачило гляциологов и заставило их пересмотреть существующие представления о динамике ледяных щитов.
Исследователи из Университета Лидса, изучая данные со спутников за период с 2005 по 2022 год, обратили внимание на поведение ледников в регионе Поуп-Смит-Колер. На фоне общего ускорения движения большинства ледяных потоков, один из них, Колер-Уэст, наоборот, замедлил свое движение на 10%. В то же время его сосед, ледник Колер-Ист, двигался со значительно большей скоростью, почти удвоив ее на границе с океаном.
Механизм этого явления объясняется следующим образом: ледник Колер-Ист, двигаясь и истончаясь быстрее, изменяет наклон поверхности. Это приводит к тому, что он начинает перехватывать и поглощать лед с соседнего, более медленного ледника Колер-Уэст. Таким образом, ускоряющийся ледник фактически «ворует» массу у своего соседа, что и приводит к его замедлению. Этот процесс был впервые задокументирован с такой детализацией благодаря современным спутниковым технологиям.
Наблюдения показали, что общая тенденция для региона остается тревожной. Семь из восьми изученных ледяных потоков за последние годы значительно ускорили свое движение к океану — в среднем на 51%. Некоторые из них в 2022 году достигли скорости более 700 метров в год. Ускорение ледников, вызванное изменением климата и потеплением океанских вод, является одним из ключевых факторов, влияющих на повышение уровня мирового океана.
Открытие «ледяного пиратства» имеет большое значение для науки. Оно демонстрирует, насколько сложными и динамичными могут быть процессы, происходящие в ледяных щитах Антарктиды. Полученные данные необходимо будет включить в климатические модели для более точного прогнозирования будущего поведения ледников и их вклада в изменение уровня моря. Это беспрецедентное наблюдение подтверждает, что изменения в Антарктике могут происходить гораздо быстрее, чем предполагалось ранее.