Палеонтологи описали новый вид динозавров — Infernogallus jamesi. Это небольшой двуногий пернатый динозавр, который питался фруктами и пережёвывал мягкую пищу. Как сообщает Futurity со ссылкой на исследование, он стал первым известным динозавром, приспособленным к такому рациону.
Вид жил в меловом периоде, продолжавшемся примерно от 145 до 66 миллионов лет назад. Окаменелости нашли в формации Хелл-Крик на территории американских штатов Монтана, Северная Дакота, Южная Дакота и Вайоминг. Там Infernogallus обитал вместе с тираннозавром и трицератопсом.
Название Infernogallus переводится как «адская курица». Найденные останки, в том числе почти полный сочленённый череп и часть скелета, сейчас выставлены в Королевском музее Онтарио. Взрослая особь была примерно с индейку и весила около 12 килограммов, что делало её одним из самых маленьких представителей группы каэнагнатидов.
Исследователи под руководством Грега Фанстона из медицинской школы Университета Стоуни-Брук изучили строение жевательных мышц динозавра. Компьютерная томография показала, что нёбные кости черепа изгибались вниз, из-за чего часть мышц располагалась спереди назад. Такая анатомия позволяла двигать клювом вперёд и назад, а не только смыкать челюсти вертикально.
Подобное расположение мышц встречается у людей и некоторых птиц, питающихся фруктами, например у попугая-дракула. Оно помогало Infernogallus разминать мякоть плодов, в том числе косточковых, отделяя её от крупной косточки. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.
По словам авторов, динозавр и его родственники произошли от хищных предков, но развили особенности, подходящие для растительной пищи. Это открытие может указывать на то, что динозавры распространяли семена цветковых растений, как сегодня это делают птицы, рептилии и мелкие млекопитающие. Дэвид Эванс из Королевского музея Онтарио отметил, что находка помогает лучше понять питание и эволюцию динозавров.