Реплика первого российского автомобиля Яковлева-Фрезе создана по единственной сохранившейся фотографии и противоречивым воспоминаниям. Реставраторы воспроизвели даже одноцилиндровый двигатель, взяв за основу мотор Benz конца XIX века, который послужил образцом для оригинальной машины. Для поездок эта копия не предназначена.
О том, как отличить подлинную реставрацию от копии и почему старинные автомобили иногда собирают с современными деталями, рассказал эксперт Канунников в статье издания «За рулем». Интерес к олдтаймерам в СССР возник в 1970-е годы: тогда появились первые энтузиасты, которые занялись восстановлением старых машин. Сейчас в теплый сезон фестивали, парады и ралли проходят по всей стране почти каждые выходные, а к олдтаймерам относят не только «Победы», но и «Волги», «Москвичи» и «Жигули».
Редких автомобилей на всех желающих не хватает, а стоят они значительно дороже серийных моделей 1950–1970-х годов. В США и Западной Европе давно выпускают репликары — машины, внешне напоминающие знаменитые автомобили прошлого, но оснащенные современными узлами. Компания Excalibur создавала стилизации под Mercedes-Benz 1920–1930-х годов, а французская La Chapelle выпускает несколько вариантов Bugatti на современной технической основе.
В СССР одним из первых таких проектов стал Fiat 2,5 НР 1899 года, созданный Спартаком Григоряном, известным среди участников движения «самавто». На автомобиль установили двигатель от «Москвича-407» и коробку передач от «Москвича-401». К репликарам относят и харьковский «Лотос» — вариант британского Lotus Seven с агрегатами «Жигулей»; иногда так называют и старые «Волги» или «Москвичи» с современной начинкой, собранные на основе оригинальных кузовов.
При классической реставрации стремятся точно восстановить кузов, салон и все механизмы, включая шины прежнего размера и рисунка, амортизаторы, 6-вольтовое электрооборудование и хомуты. Однако такая работа сложна, а требования зависят от того, будет ли автомобиль ездить или останется музейным экспонатом. Для регулярно используемых машин допустимы современные шланги и резиновые детали, а двигатель могут переделать под современные вкладыши, чтобы не заливать баббит; возвращать кузову покрытие нитроэмалью тоже необязательно.
Если от редкой машины сохранились лишь рама и фрагменты кузова, восстановление может включать детали других моделей. Так, кабриолет КИМ-10-52 в музее Верхней Пышмы, вероятно, собрали с использованием комплектующих Ford: советских КИМ выпустили мало, а аналогичные автомобили в Великобритании и США производились массово. На некоторые ЗИС-101 ставят рядные восьмицилиндровые двигатели Buick, конструкция которых легла в основу советского мотора. Владельцам «Волг», «Побед», ГАЗ-69, ЗИМ, грузовиков ГАЗ-51 и ЗИС-5 проще найти подходящие двигатели: нижнеклапанные четырех- и шестицилиндровые моторы выпускались десятилетиями.
На выставках показывают копии машин, которые выпускались малыми тиражами и не сохранились. Среди них — кабриолет ЗИС-102А, построенный, по имеющимся данным, менее чем в десяти экземплярах, и ГЛ-1, гоночный автомобиль, созданный в Горьком в 1940 году для рекордных заездов. Воссоздают и ЗИС-101 Спорт — единственный родстер 1938 года: его современная темно-синяя версия со светлым салоном отличается от воспоминаний очевидцев, описывавших оригинал как зеленый. Копии помогают увидеть исчезнувшие модели, а ездящие автомобили, даже не полностью соответствующие историческим образцам, сохраняют интерес к старой технике.