Власти округа Окалуса в штате Флорида планируют отправить на дно Мексиканского залива исторический пассажирский лайнер SS United States. Судно длиной около 305 метров больше «Титаника» и известно рекордным пересечением Атлантики. На его месте должен появиться крупный искусственный риф.
Как сообщает РБК, работы запланированы на вторую неделю ноября, однако окончательная дата будет зависеть от погоды. В подготовку затопления и создание связанных с ним объектов намерены вложить 10,1 млн долларов. Из этой суммы миллион долларов направят на музей, посвященный истории корабля.
После затопления корпус будет находиться примерно в 55 метрах от поверхности моря по глубине дна, а верхние палубы — приблизительно в 18 метрах под водой. SS United States войдет в число более 500 искусственных рифов, созданных в округе. Сохранением памяти о судне также занимается некоммерческая организация SS United States Conservancy.
Проектирование лайнера обсуждалось в Нью-Йорке еще в марте 1946 года. Инициаторами стали президент United States Lines Джон Франклин и конструктор Уильям Фрэнсис Гиббс. Для достижения высокой скорости они предусмотрели легкие алюминиевые элементы надстройки, обтекаемый узкий корпус и паровую установку мощностью около 240–241 тысячи лошадиных сил.
Построенный корабль достигал в длину 305 метров, тогда как длина «Титаника» составляла примерно 269 метров. Его высота от киля до вершин труб приближалась к 53 метрам. Судно рассчитывалось на 1982 пассажира: 904 места первого класса, 554 туристического и 524 других пассажирских места.
Лайнер создавался с учетом возможного переоборудования в военный транспорт. Морская администрация США вложила в строительство 18,6 млн долларов, военно-морские силы — 77,7 млн. В случае необходимости корабль мог принять порядка 14 тысяч военнослужащих и преодолеть до 10 тысяч миль без заправки, но в военной роли не использовался.
Уже в первом плавании через Атлантику в 1952 году корабль установил скоростное достижение. Переход длился трое суток, десять часов и сорок минут при средней скорости более 66 километров в час. Прежний показатель британского Queen Mary был улучшен примерно на десять часов.
В разные годы на лайнере путешествовали американские президенты Гарри Трумэн, Дуайт Эйзенхауэр, Джон Кеннеди и Билл Клинтон, а также Мэрилин Монро, Грейс Келли, Сальвадор Дали, Уолт Дисней, Коко Шанель, Марлон Брандо и Джон Уэйн. Отдельным эпизодом истории стала перевозка картины «Мона Лиза» в 1963 году. Благодаря этим рейсам судно получило широкую известность.
С развитием пассажирской авиации трансатлантические плавания постепенно потеряли прежнюю популярность. Последний раз пассажиры сошли с корабля 7 сентября 1969 года в Нью-Йорке, после чего его поставили на длительную стоянку. Более тридцати лет лайнер находился в Филадельфии, а затем был переведен в Мобил для демонтажа оборудования и подготовки к затоплению. Дороговизна реставрации помешала планам восстановить его как действующее судно.