В Италии обнаружили монументальное захоронение мессапской эпохи, датируемое примерно III веком до нашей эры. На каменных плитах археологи выявили две надписи и сохранившиеся изображения, выполненные красной и синей краской. По предварительной оценке, погребение могло принадлежать женщине, занимавшей религиозное положение в обществе.
Находка сделана в древней Мандурии, в археологическом парке Мура-Мессапике. Гробница №17 была вырублена в скальном грунте и перекрыта тремя большими плитами. Высеченный на них текст содержит женское имя, имя отца и термин thabara, который специалисты связывают со жреческими обязанностями.
Внутренние поверхности плит украшены узором в виде меандра и рисунками, напоминающими ключ и сосуд для сжигания благовоний. Такие изображения могут быть связаны с религиозной практикой. В греческой традиции ключ святилища иногда служил отличительным знаком жриц, однако смысл конкретного изображения ещё исследуется.
Вторая надпись состоит из четырёх строк и выполнена цветными пигментами. Учёные снова обнаружили в ней слово thabara, а также обозначение, предварительно прочитанное как Damatrioas. Последнее проверяют на возможную связь с Деметрой, которой в древности поклонялись как богине земледелия и плодородия. Окончательных доказательств этой версии пока нет.
Хотя погребение подверглось разграблению, часть вещей осталась на месте. Археологи нашли бронзовые застёжки, серебряное кольцо, монету, отчеканенную в Таренте, и железный предмет неизвестной функции. По опубликованным сведениям, на кольце есть изображение змеи, а на монете — Афина и Геракл со львом. Человеческие костные останки сохранились фрагментарно.
Об открытии объявили в Лечче 29 октября 2026 года. В ходе работ специалисты исследовали 24 гробницы, преимущественно IV–III веков до нашей эры, и около 180 квадратных метров южного участка древнего города. Винченцо Риа и Стефания Монтанаро занимаются дальнейшим изучением надписей. Среди обсуждаемых мер — сохранение захоронения на месте и экспонирование каменных плит в музее.