Метеорит Teghaza 001, найденный в Сахаре и приобретённый через торговлю пустынными метеоритами, оказался необычным образцом марсианской породы. Восемь его фрагментов весят в общей сложности чуть менее 800 граммов. Частный коллекционер передал один из них для классификации в Университет Нью-Мексико.
Планетологи Карл Эйджи и Карен Циглер исследовали изотопы кислорода в образце. «Каждое планетное тело имеет очень характерное значение изотопов кислорода», — сказал Лю. Показатели Teghaza 001 совпали с данными других марсианских метеоритов.
Сначала находку отнесли к шерготтитам — наиболее распространённому и молодому типу марсианских метеоритов. Однако Эйджи заметил необычные особенности и связался с Лю. Один из минералов внутри камня оказался изменённым, тогда как его внешняя часть сохранила первозданное состояние, что противоположно обычному воздействию земного выветривания.
Дополнительные вопросы вызвали немного необычные значения изотопов кислорода и материал с высоким содержанием марганца. Он напоминал вещество, которое Лю ранее изучал в метеорите Black Beauty («Чёрная красавица»). «Когда я добрался до образца, я осмотрелся и сказал: “Это скучно”. Материал с высоким содержанием марганца на самом деле имеет земное происхождение, но я быстро понял, что образец очень отличается от других и является особенным», — рассказал учёный.
Основу Teghaza 001 составляет полевой шпат — светлый минерал, распространённый в коре каменистых планет. В породе также присутствуют более тёмные кристаллы пироксена, которые, по словам Лю, напоминают некоторые породы лунных высокогорий. Размер кристаллов достигает одного миллиметра, и исследователи связывают это с медленным остыванием метеорита.
Сопоставив кристаллы с результатами лабораторных экспериментов и земными породами, учёные оценили скорость охлаждения Teghaza 001 примерно в 0,01 градуса Цельсия в год. Это указывает на то, что порода образовалась из магмы, которая не вышла на поверхность, а постепенно затвердела внутри марсианской коры, сообщает Ars Technica.