Осознанные сновидения, при которых человек понимает, что спит, и иногда способен менять развитие сна, можно тренировать. К такому выводу пришли ученые, проверив сочетание медитации и занятий в виртуальной реальности (VR, технологии создания искусственной среды). Участники проходили такие тренировки дважды в неделю на протяжении одного месяца.
Исследование опубликовали 28 сентября в журнале Frontiers in Psychology. Команда Университета Тренто в Италии привлекла 38 студентов, которым предложили сначала медитировать, а затем выполнять упражнения в виртуальной реальности. В необычных сценах — например, при нарушении законов физики или резкой смене обстановки — участники проводили «проверку реальности», спрашивая себя, не спят ли они.
После завершения тренировок добровольцы каждое утро записывали сны и ежедневно сообщали, сколько из них запомнили и какие были осознанными. Участники, сочетавшие медитацию с виртуальными сценами, видели осознанные сны в четыре раза чаще, чем люди, выполнявшие проверки реальности без медитации и VR. В другой контрольной группе, где виртуальная среда оставалась реалистичной, вероятность осознанных сновидений была более чем в восемь раз ниже.
По словам соавтора работы Николы Де Пизапиа, ученого из Университета Тренто, исследователей удивило, что для формирования навыка потребовалось так мало занятий. Соавтор исследования Андреа Синьорелли связал результат с высокой погружающей способностью виртуальной реальности: она обманывает зрение и слух, поэтому созданные сцены кажутся убедительными. В обычной жизни необычные ситуации встречаются редко, а во сне человек часто не понимает, что спит, поскольку происходящее воспринимается как настоящее.
При этом группа с VR-моделированием странных событий запомнила в целом меньше снов, хотя осознанных сновидений у нее было больше. Синьорелли предположил, что осознанные сны могут требовать значительных ресурсов, а когнитивный нейробиолог Северо-Западного университета Дэниел Моррис допустил: участники могли реже записывать обычные сны. Он также отметил, что осознанные сновидения потенциально способны помогать людям с кошмарами, позволяя менять их содержание и ощущать больший контроль; об этом сообщило издание Live Science.
Авторы указали на ограничения работы: в ней участвовала небольшая группа из 38 человек, а контрольные группы не занимались медитацией. Поэтому пока нельзя определить, какую роль сыграла именно медитация, а какую — виртуальные сценарии. Исследователи уже проводят новое испытание без медитативной части, а в дальнейшем Синьорелли предлагает адаптировать VR-тренировки под повторяющиеся кошмары; Моррис считает перспективным изучить их возможную пользу при кошмарах, тревожности и посттравматическом стрессовом расстройстве.