Учёные предположили, что Венера могла поглотить собственный спутник. К такому выводу привели компьютерные расчёты, связавшие возможную судьбу луны с крайне медленным вращением планеты.
Венера близка к Земле по размерам, массе и внутреннему строению, однако естественного спутника у неё нет. Исследователи давно обсуждают, могла ли планета никогда не переживать столкновение, способное породить луну, или же крупное тело разрушило существовавший спутник. Работа астрофизика Стивена Кейна из Калифорнийского университета в Риверсайде не доказывает, что у Венеры действительно была луна, а рассматривает последствия существования гипотетического спутника.
«Моё исследование показывает, что Венере не требовалась катастрофа, чтобы прийти к нынешнему состоянию. Оказывается, собственная гравитация планеты в сочетании со скоростью её вращения естественным образом привела к падению спутника на поверхность», — сказал Кейн. Результаты опубликованы в журнале The Astrophysical Journal. Статья под названием «Приливная гибель: эволюция и судьба гипотетической луны Венеры» вышла 14 сентября 2026 года, сообщает SciTechDaily.
Связь между вращением планеты и движением спутника можно наблюдать на примере Земли. Благодаря отражателям, установленным на Луне экспедицией «Аполлон-11», учёные точно измеряют расстояние между двумя телами. «Мы знаем, что Луна медленно удаляется от планеты со скоростью около четырёх сантиметров в год», — отметил Кейн. Земля совершает оборот за 24 часа и передаёт Луне энергию вращения, тогда как Венере требуется 243 земных дня, поэтому её медленное вращение способно направлять спутник внутрь орбиты.
Для проверки гипотезы исследователь использовал модели гравитационного взаимодействия небесных тел. Сначала расчёты воспроизвели известную систему Земли и Луны, после чего учёный менял скорость вращения Венеры и массу предполагаемых спутников — от половины до десяти масс земной Луны. «Когда я сделал это открытие, то был потрясён. Я думал, что широкий диапазон изучаемых сценариев приведёт к разным результатам. Но почти всё развивалось в одном направлении», — сказал Кейн.
В большинстве вариантов спутник в итоге сталкивался с Венерой, причём более массивные тела достигали планеты быстрее. Такое столкновение передало бы Венере огромное количество энергии и углового момента, то есть меры вращательного движения, и могло повлиять на её вращение, геологию и климат. Около 80% поверхности планеты имеют примерно одинаковый возраст, что указывает на масштабное обновление поверхности около миллиарда лет назад и затрудняет поиск следов древнего удара; возможные свидетельства могут сохраняться в глубинах, где сейсмические исследования способны обнаружить остатки поглощённого спутника.