В результате исследований, проведенных в Перу, ученые обнаружили ископаемые останки гигантского кашалота Ливиатана (Livyatan melvillei), обитавшего в юго-восточной части Тихого океана около 13 миллионов лет назад, сообщает Nature.
Этот древний морской хищник обладал поистине впечатляющими размерами. Только череп животного достигал трех метров в длину. По оценкам специалистов, общая длина тела составляла от 13 до 16 метров. Пасть Ливиатана была около двух метров в длину и более метра в ширину, что в три раза превышало размеры пасти современной косатки.
В отличие от современных кашалотов, Ливиатан имел огромные функциональные зубы как в верхней, так и в нижней челюсти. Длина зубов достигала 36 сантиметров — это более чем вдвое превышает размер зубов тираннозавра рекса. Массивное строение черепа и мощные челюсти указывают на то, что этот древний кит охотился на крупную добычу.
Ученые предполагают, что основной добычей Ливиатана были усатые киты среднего размера, тюлени и другие морские млекопитающие. Вместе с гигантской акулой мегалодоном они являлись главными хищниками своего времени, оказывая значительное влияние на морские экосистемы миоценовой эпохи.
На сегодняшний день обнаружен только один полноценный образец останков Ливиатана. Его череп был найден в прибрежной пустыне Перу в отложениях формации Писко. Название вида дано в честь американского писателя Германа Мелвилла, автора романа «Моби Дик», повествующего о гигантском белом кашалоте.