Заслуженный тренер России Сергей Федоренков рассказал «Спорт-Экспрессу», как фестиваль «Минибаскет» оказался в структуре Российской федерации баскетбола (РФБ) и каким было отношение к проекту со стороны Международной федерации баскетбола (ФИБА).
По словам Федоренкова, международные партнеры воспринимали российский «Минибаскет» доброжелательно. Во время работы тренера в Европейском комитете ФИБА его дважды в год приглашали на заседания, а расходы на перелеты оплачивала международная федерация. Российские команды также регулярно участвовали в фестивалях Jamboree в Дублине, Ницце и Сан-Ремо.
На такие поездки отправлялись лучшие на тот момент коллективы, которые могли самостоятельно оформить визы и купить билеты. Остальные расходы покрывала ФИБА. Федоренков отметил, что в комитете по мини-баскетболу почти не было специалистов, непосредственно связанных с этим видом спорта: кроме него, профессиональной компетенцией обладал только Яцек Чепчик, владелец отеля в Кракове.
Именно Федоренкову и Чепчику поручили подготовить правила мини-баскетбола. Остальные члены комитета не разбирались в специфике дисциплины, поэтому тренер дополнительно создавал иллюстрации для свода правил. Его старые рисунки до сих пор встречаются в англоязычных версиях документа.
После прихода Андрея Кириленко в 2014 году отношения проекта с РФБ изменились, хотя «Минибаскет» формально оставался подразделением федерации. В 2016 году РФБ запустила собственный проект в Ейске под руководством Алексея Саврасенко, а до 2020 года клуб «Минибаскет» во главе с Федоренковым проводил соревнования самостоятельно. Сближение началось в 2018–2019 годах, когда федерация стала оказывать проекту финансовую поддержку.
Федоренков подчеркнул, что с Кириленко у него всегда сохранялись хорошие отношения: еще во время выступлений за ЦСКА и клубы НБА тот помогал «Минибаскету», передавал сувениры и майки лучшим игрокам, а позднее эту практику продолжил его благотворительный фонд. Пиковым для турниров стал 2008 год, когда в Витязево собрались 119 команд на фестиваль и еще 35 — на Кубок, всего 154 коллектива за сезон.
Окончательное объединение с РФБ началось в 2020 году на фоне пандемии, когда фестиваль перенесли из Анапы в Ессентуки. Город выбрали из-за его исторической связи с мини-баскетболом: именно на арене «Спартак» Борис Иванов проводил первые турниры, а в 1978 году здесь команда Давида Яковлевича Берлина сенсационно выиграла союзное золото у рижского ТТТ. По словам Федоренкова, накопленные федерацией ресурсы сделали отказ от раздельных соревнований логичным, а поддержка РФБ придала фестивалю новый импульс.