Генетические следы бактерий, родственных Epulopiscium, обнаружили в образцах человеческой микробиоты. Исследование провела команда Дэнни Ионеску из Технического университета Берлина. Его результаты опубликованы в архиве препринтов bioRxiv.
Учёные изучили свыше 600 тысяч образцов, собранных у животных в более чем 80 странах. Последовательности, похожие на ДНК Epulopiscium, встречались у разных видов, включая моллюсков и хорьков. Ранее эти бактерии считались характерными обитателями пищеварительной системы хирурговых рыбок.
У Epulopiscium клетки могут вырастать до 0,6 миллиметра, однако наличие настолько крупных микроорганизмов в организме человека пока не доказано. В человеческих образцах соответствующие генетические маркеры чаще находили у детей младше года. Также их выявляли у пациентов с воспалительными заболеваниями кишечника и раком толстой и прямой кишки.
Дэнни Ионеску допускает, что появление таких бактерий связано с нарушением баланса кишечной микрофлоры. В этом случае микроорганизмы могут использовать уже возникший дисбаланс, но не быть непосредственной причиной заболеваний. Исследователи рассматривают возможность применять их обнаружение для раннего выявления неблагоприятных изменений в кишечнике, хотя пока это остаётся гипотезой.
Биолог Никола Сегата из Университета Тренто призвал осторожно оценивать полученные данные. По его словам, найденные фрагменты могут принадлежать другим микроорганизмам, в том числе ещё не изученным видам. Кроме того, наличие сходных генетических участков не означает, что бактерии достигают размеров, характерных для Epulopiscium.
Ионеску, однако, считает наиболее вероятным, что обнаруженные микроорганизмы являются близкими родственниками этого рода. Окончательно подтвердить их принадлежность к Epulopiscium можно будет только после дополнительных исследований и доказательства присутствия крупных бактериальных клеток в организме человека.