Коренные жители Гавайев и острова Пасхи происходят от одной полинезийской группы, представители которой совершали дальние морские переходы между удалёнными островами Тихого океана. К такому выводу пришли исследователи, изучив генетические данные современных жителей Полинезии.
Полинезия включает более 1 тыс. островов, расположенных на территории Тихого океана, сопоставимой по площади с Северной и Южной Америкой вместе взятыми. Гавайи и остров Пасхи находятся на противоположных краях этого региона: их разделяют около 4,5 тыс. миль, или 7,2 тыс. км. Это примерно соответствует расстоянию между Сан-Франциско и Лимой.
Учёные сравнили геномы 1 050 человек, включая 317 коренных гавайцев и 12 жителей острова Пасхи. По длине совпадающих участков хромосом они определяли, насколько недавно люди имели общего предка: чем длиннее такой фрагмент, тем ближе по времени было родство. Результаты исследования 8 октября опубликовал журнал Science, о чём сообщила Live Science.
Наиболее тесное генетическое родство обнаружили между коренными жителями Гавайев и Рапа-Нуи — второго названия острова Пасхи. По данным исследователей, оба народа происходят от одной группы мореплавателей с островов Мангareва, расположенных примерно в 5 530 км к юго-востоку от Гавайев и в 2 600 км к западу от острова Пасхи. Ранее учёные установили, что представители этой группы также смешивались с коренными жителями территории современной Колумбии.
По словам генетика Стэнфордского университета Александра Иоаннидиса, способность этой культуры преодолевать большие расстояния объясняет возможность заселения обоих островов. Район Мангareвы, включая Австральские, Общества, Маркизские острова и архипелаг Туамоту, по его оценке, занимает площадь размером с Европу. После отделения от населения древней Мангareвы часть группы направилась к Гавайям, а другая достигла острова Пасхи.
Исследование также показало выраженный эффект основателя — усиление редких генетических особенностей в небольших изолированных популяциях. У изученных коренных полинезийцев такие эффекты могли последовательно возникать при заселении новых островов небольшими группами и оказались более чем в десять раз сильнее, чем у некоторых европейских групп, включая амишей, финнов и евреев-ашкенази. Кроме того, три крайне редких в мире варианта генов, связанные с вывихом хрусталика, прогрессирующей потерей зрения и почечной недостаточностью, выявили у 2–3% исследованных жителей восточной Полинезии.