Китай к концу 2020-х годов может получить космические системы направленной энергии и более мощные наземные комплексы, способные угрожать спутникам на высоких орбитах. Такой вывод содержится в оценке космических угроз, подготовленной Разведывательным управлением Министерства обороны США (DIA).
В ведомстве считают, что китайские военные рассматривают оружие направленной энергии как «идеальные системы противодействия в космосе». Лазеры могут временно ослеплять сенсоры спутников противника, а также выводить аппараты из строя на ограниченный срок или навсегда. «У Китая есть несколько наземных лазерных комплексов различной мощности, предназначенных для нарушения работы, ухудшения характеристик или повреждения спутников на низкой околоземной орбите», — заявили в DIA.
Американская разведка также указала на другие направления китайской космической программы. Китай испытывал наземные противоспутниковые ракеты, в прошлом году продемонстрировал дозаправку аппарата на геостационарной орбите примерно в 36 тыс. км над экватором и проверил роботизированный манипулятор, способный захватывать космические аппараты. Кроме того, страна наращивает группировку спутников TJS, которые регулярно сближаются с иностранными аппаратами.
США располагают собственной группировкой спутников-инспекторов на геостационарной орбите и недавно заказали дополнительные аппараты, рассчитанные на дозаправку. Министр ВВС США Трой Майнк в прошлом месяце сообщил, что Пентагон разместил оружие в космосе, после чего Соединённые Штаты стали первой страной, открыто признавшей наличие орбитального оружия.
Россия, по оценке американских представителей разведки, развивает собственную программу боевых космических систем, включая намерение разместить ядерное оружие в космосе. Более традиционный комплекс Nivelir предназначен для запуска с одного спутника снарядов, которые должны поражать другой аппарат; российские военные имитировали его применение в 2020 году.
В апреле Россия вывела на орбиту группу малых спутников, приблизившихся к коммерческому радиолокационному аппарату ICEYE, который предоставляет Украине разведывательные снимки. Один из российских спутников в начале этого месяца подошёл к аппарату на «десятки метров», а затем отошёл, сообщили американские чиновники. Как отмечает Ars Technica, такие действия отличаются от наблюдений коммерческих компаний в области сближения и инспекции спутников, которые происходят случайно и часто на очень высокой скорости.