История Джозефа Белла, шотландского хирурга и преподавателя Артура Конан Дойла, стала основой новой биографии Sleuth-Hound: The Case of the Real Sherlock Holmes. Книга Линдси Фитцхаррис посвящена человеку, который вдохновил писателя на создание Шерлока Холмса — одного из самых известных вымышленных сыщиков. О Белле знают гораздо меньше, хотя его методы диагностики заметно повлияли на образ литературного героя.
Белл преподавал в Эдинбургском университете, когда Конан Дойл был молодым студентом-медиком. Хирург мог по внешнему виду пациента определить его профессию, привычки и возможные болезни. Однажды он установил, каким маршрутом человек добрался до лечебницы, изучив вид глины на его сапогах; позднее этот эпизод появился в романе «Знак четырёх».
Кроме медицинской практики, Белл участвовал в расследовании преступлений. Вместе с местным полицейским хирургом он работал над несколькими громкими делами об убийствах своего времени. Именно сочетание наблюдательности, медицинских знаний и способности делать выводы по мелким деталям сближало его с созданным Конан Дойлом сыщиком.
Фитцхаррис ранее выпустила книгу о шотландском хирурге Джозефе Листере The Butchering Art, опубликованную в 2017 году. В 2022 году вышла её работа The Facemaker: A Visionary Surgeon’s Battle to Mend the Disfigured Soldiers of World War I о хирурге Гарольде Джиллисе, который восстанавливал лица раненых солдат Первой мировой войны. В 2020 году историк медицины также была ведущей документального фильма Smithsonian Channel The Curious Life and Death Of…, посвящённого известным смертям, включая гибель наркобарона Пабло Эскобара и фокусника Гарри Гудини.
В рамках этого проекта Фитцхаррис проводила виртуальные вскрытия, изучала образцы крови, беседовала со свидетелями и устраивала демонстрации в реальном времени. В прошлом году она вместе с мужем, карикатуристом Эдрианом Тилом, подготовила иллюстрированную детскую книгу Dead Ends! Flukes, Flops, and Failures that Sparked Medical Marvels. Новая биография вновь переносит читателя в Эдинбург XIX века, где действовали похитители тел, хирурги осваивали эфир, а будущий автор историй о Холмсе учился у Белла.
«Я знала о Белле как историк медицины и понимала, что он стал источником вдохновения для этого персонажа, но большой коммерческой книги о нём никто не написал. В 1982 году вышла книга Эли Либоу. Люди, интересующиеся Шерлоком Холмсом, знали о Белле благодаря ей, однако мне хотелось рассмотреть его историю с точки зрения истории медицины», — рассказала Фитцхаррис в интервью Ars Technica.