27 октября 1941 года лейтенант 177-го истребительного полка ВВС Московского округа Виктор Талалихин выполнил свой 60-й боевой вылет. Он стал для лётчика последним. В районе Подольска Талалихин вступил в бой с тремя немецкими истребителями Me-109 и сбил один из них.
После этого пилот получил ранение в голову, а его МиГ-3 потерял управление и упал возле деревни Каменка. На следующий день начальник штаба полка добрался к месту гибели на самолёте У-2. Останки Талалихина доставили в Москву и после прощания похоронили в колумбарии Донского кладбища.
В 1959 году прах лётчика перенесли на Новодевичье кладбище. Его могила оказалась рядом с захоронениями героев Битвы за Москву — генерал-майора Ивана Панфилова и генерал-майора Льва Доватора. Как отмечает АиФ, все трое были Героями Советского Союза и погибли, защищая столицу, поэтому различия в званиях отошли на второй план.
Широкую известность Талалихин получил после ночного тарана 6–7 августа 1941 года, когда сбил немецкий бомбардировщик He-111. Уже 8 августа ему присвоили звание Героя Советского Союза. Позднее выяснилось, что первым в мире ночной таран совершил в 1937 году советский лётчик Евгений Степанов, воевавший в Испании под именем «Эву Хеньо».
Во время Великой Отечественной войны ночные тараны совершали и другие лётчики. Константин Оборин сбил He-111 под Одессой в ночь на 25 июня 1941 года, однако бой начался уже после восхода солнца. Пётр Еремеев таранил немецкий самолёт под Истрой в 01:36 29 июля, что позволяет считать его первым ночным тараном в ходе Великой Отечественной войны.
Слава Талалихина объяснялась не замалчиванием подвигов предшественников, а обстоятельствами. Обломки сбитого им бомбардировщика, тела немецких лётчиков и документы нашли уже через несколько часов, тогда как самолёт, уничтоженный Еремеевым, обнаружили только через неделю. О подвиге Еремеева впервые написала газета «Красный воин» 7 августа, а 16 августа Алексей Толстой посвятил ему большую часть очерка «Таран», упомянув Талалихина вместе с другими лётчиками-героями.