Исследователи Университета Аризоны разработали тест CANID для раннего выявления когнитивных нарушений у собак. Оценка занимает около 40 минут и позволяет заметить изменения примерно в семь–восемь лет, тогда как явные признаки деменции обычно появляются в 12–14 лет.
Методика основана на трех играх с лакомствами, которые проверяют память и способность животного контролировать импульсивные действия. В первом задании собака должна обойти прозрачную трубку и достать угощение с другого конца, не толкая ее носом спереди. Второе испытание связано с запоминанием места, где спрятан корм за одной из четырех деревянных перегородок, а третье проверяет, насколько быстро животное меняет выученный маршрут.
Результаты всех заданий объединяют в общий показатель. В исследовании участвовали 239 собак из Тусона и Калифорнии, причем многих животных проверяли повторно через шесть месяцев и через год. Полученные баллы сохранялись на сопоставимом с человеческими нейропсихологическими тестами уровне.
Руководителем работы стала аспирантка кафедры психологии Стефани Харгрейв, а старшим автором — профессор Колледжа ветеринарной медицины Университета Аризоны Эван Маклин. «Мы не можем задавать им вопросы; мы не можем сказать им: “Хорошо, это проверка вашей памяти”», — отметил Маклин. Поэтому специалисты оценивают способности собак через игровые задания.
По словам Харгрейв, существующие способы диагностики чаще всего основаны на опросах владельцев и выявляют проблему уже после появления заметных симптомов. «К сожалению, к тому времени, когда эти методы определяют у собак синдром когнитивной дисфункции, нарушение их познавательных способностей часто бывает уже очень тяжелым», — сказала она.
Тест CANID требует подготовленных сотрудников и специального оборудования, поэтому владельцы не могут самостоятельно провести его дома. Методика поможет изучать большое число домашних собак и выяснять, какие факторы поддерживают здоровье стареющего мозга. Исследование, опубликованное в журнале Animal Cognition, также показало, что когнитивное снижение у собак, вероятно, развивается по единой траектории: крупные породы чаще умирают до тяжелой стадии, а небольшие, включая чихуахуа, доживают до возраста, когда нарушения становятся заметными. Работа может быть полезна и для изучения болезни Альцгеймера у людей, поскольку у старых собак с деменцией обнаруживаются похожие амилоидные бляшки; об этом сообщила Университет Аризоны.