Перевод транспорта на газ в СССР объяснялся не отсутствием бензина, а стремлением использовать более дешевое топливо и снизить нагрузку на нефтяную отрасль. Как отмечает обозреватель «За рулем» Михаил Колодочкин, бензина в стране действительно производили много, однако доступность топлива различалась по регионам и периодам.
Газ получали в том числе при переработке нефти. Попутный нефтяной газ могли не сжигать, а направлять на производство топлива, что позволяло одновременно экономить нефть и использовать отходы нефтепереработки. Применение пропана на транспорте не требовало увеличивать добычу нефти специально для автомобильного парка.
Дополнительным фактором стало развитие сети газонаполнительных станций. Она обеспечивала перевод техники на пропан, особенно там, где возникали перебои или нехватка бензина. Поэтому жидкого топлива в масштабах СССР было достаточно, но отдельные районы и периоды требовали более экономного расходования.
Колодочкин считает, что интерес государства к газу имел прежде всего стратегический характер. «Я считаю, что основная причина пристального внимания к газу – это освоение альтернативного топлива и развитие соответствующего транспорта по стратегическим соображениям. Это могло и может быть особенно важным в период обострения каких-либо конфликтов, особенно международных. Нынешняя ситуация с топливом отчасти подтверждает такой вывод: транспорт на альтернативном топливе (газ, электроэнергия) не стоял в длиннющих очередях этим летом», — сказал эксперт.
По его словам, важную роль играли и опасения, что мировые запасы нефти могут закончиться, тогда как газа в СССР было много. «Стоит отметить и то, что десятилетиями в мире шли разговоры о том, что нефть, мол, скоро кончится. А газа у нас всегда было полным-полно – смешно было бы не уметь его использовать. Вот сверху и поступила команда: подготовиться!» — отметил Колодочкин.
Газификация в основном затрагивала государственный транспорт: грузовики, автобусы и специальную технику. Частные «Москвичи» и «Запорожцы» преимущественно продолжали работать на бензине, а для таксопарков и автохозяйств в 1977 году появилась газовая версия «Волги» ГАЗ-24-07. Как подчеркивает «За рулем», речь шла не просто об отказе от дорогого бензина, а о государственной программе освоения доступного ресурса и снижении зависимости транспорта от нефти.