Форма Земли постепенно приближается к более округлой, причем скорость этих изменений растет на фоне глобального потепления и таяния полярных ледяных щитов. К такому выводу пришел профессор геодезии Университета Аристотеля в Салониках Христофорос Котсакис. Результаты его работы опубликованы в научном журнале «Джи-Ар-Солид-Эрт».
Планета не является идеальным шаром: вращение приводит к ее сжатию у полюсов и расширению в экваториальной области. Исследование показало, что твердая оболочка Земли постепенно меняет очертания. Полярные районы поднимаются, тогда как экваториальное выпячивание уменьшается, хотя поверхность океана в этой зоне по-прежнему остается выпуклой.
Котсакис изучал процесс с помощью данных глобальных навигационных спутниковых систем. Для обработки измерений он разработал новый метод, который позволяет точнее отслеживать изменения земной поверхности. Как сообщает «Московский комсомолец», ученый сопоставил показатели, полученные в разные периоды.
В 1997–2000 годах экваториальное выпячивание сокращалось примерно на 0,5 миллиметра в год. К 2011–2015 годам скорость достигла около одного миллиметра в год. В среднем темпы изменения формы планеты увеличиваются приблизительно на 0,4 миллиметра в год за десятилетие.
Эти значения очень малы по сравнению с диаметром Земли в экваториальной области, который составляет около 12 756 километров. Однако даже такие колебания позволяют фиксировать долгосрочные процессы. В частности, они помогают оценивать последствия потери льда в полярных районах.
Спутниковые наблюдения пока остаются неполными: около Северного и Южного полюсов, а также в удаленных океанских районах недостаточно навигационных станций. Несмотря на это, усовершенствованный анализ спутниковых данных дает возможность продолжать изучение изменений формы Земли.