Космические силы США пока не определили сроки создания новой военной стартовой площадки. Для реализации проекта потребуется тесное взаимодействие с властями штата и местными органами управления, заявил Гаррант. «Что касается сроков принятия решения, у нас пока ничего нет», — сказал он в комментарии Ars Technica.
Необходимость в дополнительном космодроме связана с ростом нагрузки на действующую инфраструктуру. В прошлом году с базы Космических сил на мысе Канаверал, космодрома имени Кеннеди во Флориде и базы Ванденберг в Калифорнии провели 175 орбитальных запусков. По оценке представителей Космических сил, к 2036 году существующим космодромам страны придется обеспечивать до 700 стартов ежегодно.
Новая площадка могла бы частично разгрузить ограниченные территории на мысе Канаверал и Ванденберге. Кроме того, она обеспечила бы так называемую географическую устойчивость системы запусков. Это позволило бы снизить последствия возможной природной катастрофы или военной атаки, из-за которых одна из двух основных баз могла бы временно прекратить работу.
Федеральные власти уже располагают третьим космодромом на территории летного объекта NASA на острове Уоллопс в штате Вирджиния. Его используют для испытаний суборбитальных ракет, а также для запусков малых и средних спутников. Небольшие ракеты могут стартовать и с Тихоокеанского космического комплекса, принадлежащего штату Аляска.
Одним из вариантов для военной площадки может стать коммерческая инфраструктура. В Ars Technica спросили Гарранта, готово ли ведомство арендовать территорию у частного оператора, например на крупном космодроме в южной Луизиане, который планирует построить SpaceX.
«Мы обсуждали, что должны рассмотреть все эти возможности: государственно-частное партнерство, новый федеральный объект, земли штата, использование коммерческой территории — все это возможно. У каждого варианта есть свои плюсы и минусы. Мы пока не приняли решение, но не исключаем ни одну из этих возможностей», — ответил Гаррант.