Динозавры, обитавшие у побережья, могли питаться морепродуктами, выброшенными на берег, выяснили исследователи. К такому выводу они пришли после анализа изотопов углерода в окаменевших зубах и костях древних животных. Результаты показывают, что наземные и морские экосистемы были связаны между собой на протяжении миллионов лет.
Во время штормов морские организмы и растительный материал оказываются на суше и становятся пищей для наземных животных. Такое поступление ресурсов называют морской субсидизацией. Сегодня это особенно заметно в прибрежных экосистемах, когда, например, из-за засухи на суше становится меньше доступной пищи.
«Как выяснилось, происходящее в море не остается только в море», — сказала Линдси Занно, доцент-исследователь Университета штата Северная Каролина, руководитель палеонтологического отдела Музея естественных наук Северной Каролины и соавтор работы. По словам первого автора исследования, геолога Университета Арканзаса Клейтона Форстера, динозавры в теплом климате мелового периода могли использовать морские ресурсы как дополнительный источник питания, подобно современным животным.
Ученые изучили соотношение легкого углерода C-12 и тяжелого углерода C-13. Этот показатель, обозначаемый как δ13C, служит химическим следом пищи и передается от нее организму потребителя. В эмали зубов современных животных значение δ13C обычно оказывается на 11–13 промилле выше, чем в их корме.
У динозавров разница была стабильно больше ожидаемой, а сами значения δ13C превышали показатели, характерные для животных, питающихся только наземными растениями. Исследователи сравнили порошок из окаменелостей, найденных в бывших прибрежных и удаленных от моря районах. В образцах из прибрежных местностей показатель оказался выше, чем в наземных, и оставался сходным независимо от широты и возраста пород.
Одинаковый след обнаружили у травоядных и хищных животных, поэтому источник морской пищи должен был находиться в нижней части пищевой цепи. Вероятнее всего, речь шла о морских водорослях. «Наше исследование ясно показывает, что вызванные климатом вымирания в мезозойских океанах могли вызвать каскадные последствия для наземного мира», — отметила Занно. Работа опубликована в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, о результатах сообщила Университет штата Северная Каролина.