Учёные обнаружили в мозге общую «ментальную карту», которая помогает сравнивать целые числа и дроби. Значения располагаются в ней по величине, подобно точкам на числовой прямой. Результаты исследования опубликованы 22 октября в журнале PLOS Biology, сообщает Live Science.
«Числа — абстрактные понятия, но у нашего мозга есть способы организовать их так, чтобы мы могли сравнивать значения и рассуждать о них», — заявили соавторы работы Даниэла Валерио, постдокторантка отдела когнитивной нейровизуализации INSERM-CEA (UNICOG) во Франции, и директор подразделения Станислас Деан.
Для эксперимента исследователи использовали высокоточный функциональный магнитно-резонансный томограф (фМРТ), который позволяет косвенно оценивать активность мозга по кровотоку. В исследовании участвовали 20 взрослых: им показывали последовательности дробей и целых чисел, а затем просили определить, было ли очередное значение больше или меньше предыдущего.
Наиболее заметные закономерности выявили в передней нижней теменной коре — участке мозга, связанном с обработкой числовой информации. Во время сравнения чисел активность в этой области формировала упорядоченную схему, напоминающую числовую прямую. Целые числа и дроби размещались на одной линии в соответствии с их величиной, а не обрабатывались как два полностью раздельных типа данных.
«Особенно интересно, что мозг способен объединять в общей системе числа, которые выглядят совершенно по-разному, например целые числа и дроби», — сказали исследователи. По словам когнитивного нейробиолога Абиота Дерби, дробь «¼» содержит цифру «4», однако её значение гораздо ближе к нулю; активность мозга отражала именно это числовое соотношение, а не только отдельные символы.
Представление числовой величины в теменной доле было известно и раньше, однако прежде учёные лучше понимали обработку целых чисел, чем работу мозга с дробями. Участники эксперимента медленнее сравнивали дроби и чаще ошибались, но исследование не объясняет, почему такие задачи оказываются сложнее. «Новая часть нашей работы заключается в том, что мы показали: разные типы чисел организованы в общей карте мозга», — заявили Валерио и Деан.