В лесах китайской провинции Юньнань обнаружили гигантский гриб, который оказался представителем ранее неизвестного семейства. Вид Dianjunus rex формирует плодовые тела высотой до 50 сантиметров и массой до 2,2 килограмма — это крупнейшие структуры такого типа среди грибов отдела аскомицетов.
Новый организм нашли в хвойных лесах умеренного пояса возле Дамайди и Ипинлана, а также в тропическом лесу рядом с Наньбаном. Его беловатые спороносные образования, называемые стромами, развивались на древесных корнях дуба пробкового китайского и выходили из ризосферы — слоя почвы вокруг корней. Исследователи назвали гриб Dianjunus rex, связав название с его внушительными размерами и древним царством Дянь.
Аскомицеты образуют споры не в обычных шляпочных грибах, а в небольших мешковидных структурах, расположенных внутри или на поверхности плодовых тел. Высота прежних рекордсменов этой группы составляла 20–30 сантиметров, тогда как стромы D. rex достигают 50 сантиметров и весят почти 4,9 фунта. Учёные предполагают, что крупные образования могут помогать распространять споры ветром над лесной подстилкой, однако точная причина необычного роста пока не установлена.
«Плодовое тело, возвышающееся над окружающей растительностью и мусором, могло бы способствовать лучшему распространению спор ветром в густых лесах. Однако такая крупная структура требует значительных энергетических затрат, что указывает: подобная стратегия, вероятно, развилась лишь там, где экологические преимущества перевешивали издержки», — предположил автор исследования Индунил Сенанаяке, доцент Банка гермоплазмы диких видов Куньминского института ботаники в Китае.
Для определения положения гриба учёные вырастили его споры в лаборатории, изучили строение организма и расшифровали геном, включая полный набор генов, кодирующих белки. Генетический анализ вместе с морфологическими признаками показал, что вид и род относятся к отряду ксиляриевых, но при этом образуют отдельное семейство Dianjunaceae. Результаты работы опубликованы 8 сентября 2026 года в журнале Frontiers in Fungal Biology, о чём сообщило издание SciTechDaily.
С помощью молекулярных часов специалисты оценили возраст новой линии примерно в 65 миллионов лет. По расчётам, семейство могло появиться приблизительно через миллион лет после массового вымирания на границе мелового и палеогенового периодов, уничтожившего нептичьих динозавров и множество других организмов. Сенанаяке связал это с резкими изменениями лесов и появлением большого количества мёртвого растительного материала, которое могло открыть новые возможности для грибов, разлагающих древесину.