В 2020 году в дельте Окаванго в Ботсване произошла массовая гибель более 350 слонов, что стало крупнейшим задокументированным случаем гибели этих животных по неизвестной причине. Новое исследование, опубликованное в журнале Science of the Total Environment, указывает на то, что причиной стала токсичная вода, содержащая ядовитые сине-зеленые водоросли (цианобактерии).
Ученые проанализировали спутниковые данные, чтобы изучить распределение туш животных относительно водоемов. По их данным, слоны проходили около 100 километров от водоемов и погибали в течение 88 часов после употребления воды. Исследователи изучили 3000 водоемов и обнаружили, что в тех местах, где в 2020 году наблюдалось увеличение цветения цианобактерий, была высокая концентрация погибших животных.
В 2019 году в южной Африке была зафиксирована самая сильная засуха за последние десятилетия, за которой последовал чрезвычайно влажный 2020 год. Такие условия привели к увеличению количества осадков и питательных веществ в воде, что способствовало беспрецедентному росту водорослей. По мере изменения климата большая часть мира становится более сухой и жаркой, с периодическими сильными дождями.
В том же году в соседнем Зимбабве погибли 35 слонов из-за попадания в кровь неизвестных бактерий, что также связывают с продолжительной засухой. В 2015 году в Казахстане 200 000 сайгаков погибли от вспышки кровяного отравления, связанного с климатическими изменениями.
Исследователи подчеркивают необходимость контроля качества воды, поскольку прогнозируется, что южноафриканский регион станет более сухим и жарким, что может создать условия для повторения подобных трагедий. Исследование было проведено в сотрудничестве с учеными из Университета Ботсваны, Музея естественной истории в Лондоне, Королевского университета Белфаста и Плимутской морской лаборатории, сообщает Science of the Total Environment.