SpaceX намерена в начале 2027 года повторно запустить верхнюю ступень Starship. Об этом заявила президент компании Гвинн Шотвелл, уточнив, что в тот же период разработчики рассчитывают провести давно отложенное испытание дозаправки корабля на орбите.
В ходе демонстрации один Starship должен будет передать топливо другому аппарату. Такой эксперимент необходим SpaceX и NASA для проверки возможности заправлять Starship на низкой околоземной орбите перед лунными миссиями в рамках программы Artemis. Испытания подобного масштаба ранее не проводились.
Компания рассчитывает получить данные об эффективности перекачки, а также о скорости испарения жидкого кислорода и метана в космосе. Эти сведения помогут уточнить количество запусков, необходимое для доставки Starship к Луне и его посадки на поверхности спутника Земли. В ближайшей перспективе SpaceX сосредоточится на увеличении частоты полётов и расширении возможностей повторного использования ракеты.
Илон Маск заявил, что в первой половине 2027 года Starship может выйти на еженедельные запуски, а во второй половине года — стартовать дважды в неделю. По его словам, темпы будут расти по мере решения задач, связанных с быстрой и полной повторной эксплуатацией аппарата.
«Сначала между полётами потребуется небольшой ремонт, но мы постепенно устраним необходимость в нём, чтобы можно было сразу посадить ракету и снова запустить её, как самолёт», — сказал Маск. Полностью многоразовая орбитальная ракета пока ещё не создана, поэтому инженерам SpaceX предстоит решить значительные технические проблемы, прежде чем приблизиться к такой схеме эксплуатации.
В 2027 году SpaceX в основном будет использовать Starship для собственных задач. Как сообщила Шотвелл, компания продолжит выводить спутники Starlink V3, запускать второе поколение мобильных аппаратов для прямого подключения к сотовой связи, а также прототипы центров обработки данных Starmind. Об этом сообщило издание Ars Technica.