Учёные обнаружили, что обесцвеченные кораллы способны полностью восстановиться за семь недель, если ненадолго соприкоснутся со здоровыми генетически идентичными фрагментами. Такой результат показали лабораторные эксперименты, о которых 14 октября сообщили в журнале Science Advances; исследование пересказал сайт SciTechDaily.
Повышение температуры воды заставляет кораллы выбрасывать из тканей симбиотические водоросли, снабжающие их энергией. После этого животные белеют, теряют питание и становятся уязвимыми для вредных водорослей. Даже при выживании восстановление обычно занимает месяцы или годы.
В опыте Дэнни Коллинз, аспирант Стэнфордской школы устойчивого развития имени Дорра, сформировал десять пар фрагментов одного коралла. В каждой паре один фрагмент был здоровым, а другой — обесцвеченным. Пять пар исследователи соединили вплотную, тогда как между остальными оставили зазор в несколько миллиметров: восстановились только фрагменты, соприкасавшиеся со здоровыми.
Кораллы размножаются, создавая генетически одинаковые копии, которые затем объединяются в крупные колонии. По словам соавтора работы Стива Палумби, ткани таких организмов распознают друг друга и срастаются. Учёные установили, что для запуска восстановления иногда хватало пяти дней контакта, а после разъединения коралл продолжал приходить в норму и завершал процесс примерно за семь недель.
Наблюдение началось после того, как в 2025 году в лабораторном резервуаре случайно соприкоснулись здоровый и обесцвеченный фрагменты одной колонии. В месте контакта у побелевшего коралла вновь появился цвет. Микроскопическое исследование показало, что после срастания тканей между фрагментами открывались каналы, по которым за три дня перемещались полезные водоросли и производимые ими питательные вещества.
На второй неделе контакта количество водорослей внутри обесцвеченных фрагментов удваивалось каждые четыре дня — примерно в десять раз быстрее, чем у кораллов в природе. Однако прямое применение метода для восстановления рифов пока невозможно: для каждого пострадавшего коралла потребовалась бы здоровая генетически идентичная копия. Исследователи намерены проверить способы заранее собирать водоросли у здоровых кораллов и затем передавать их большим группам обесцвеченных организмов.