Японской исследовательской миссии MMX предстоит преодолеть серьезные технические трудности при изучении спутников Марса. Зонд отправился в путь на ракете H3, созданной JAXA совместно с Mitsubishi Heavy Industries, и должен достичь планеты в августе 2027 года. Подробности программы приводит Interesting Engineering.
Главная задача экспедиции — взять образцы с Фобоса при двух посадках и впоследствии доставить их на Землю. Притяжение этого спутника приблизительно в 2000 раз слабее земного, что затрудняет контакт с поверхностью и работу оборудования. Задержка радиосвязи между Землей и Марсом может достигать 44 минут при обмене сигналами в обе стороны.
После выхода на квазиспутниковую орбиту MMX будет обследовать Фобос шириной около 22 километров и определять подходящие участки для спуска. На каждый из двух контактов с поверхностью предусмотрено два-три часа для забора грунта. План агентства JAXA предполагает получение не менее 10 граммов вещества.
На борту находится и небольшой аппарат IDEFIX, созданный космическими агентствами Франции и Германии. Его выпуск на поверхность Фобоса запланирован на конец 2028 либо начало 2029 года. Из-за слабой гравитации марсоходу придется перемещаться медленно, избегая отрыва от грунта.
Экспедиция рассчитана примерно на три года работы в системе Марса. Помимо исследований Фобоса, зонд выполнит пролеты возле Деймоса, а в ноябре 2030 года должен начать возвращение. Доставка капсулы на Землю с посадкой в Австралии планируется на 2031 год.
Ученые хотят сопоставить химический состав полученных образцов с марсианскими породами и материалом астероидов. Это позволит проверить гипотезы о происхождении Фобоса и Деймоса из обломков столкновения или путем захвата астероидов. Предыдущая российская попытка доставить материал Фобоса завершилась неудачей: аппарат «Фобос-Грунт» массой 14,5 тонны после неполадок двигателя остался на земной орбите и в январе 2012 года упал в Тихий океан.