В Амазонии развивается новый виток масштабных лесных пожаров, связанный с усиленной засухой во время Эль-Ниньо. Учёные NASA предупреждают, что наиболее тяжёлая часть сезона может быть ещё впереди, а часть возгораний распространяется под кронами деревьев и остаётся незаметной для спутников. С сентября 2026 года в центральных и восточных районах Амазонии резко выросли число пожаров и объём выбросов дыма.
По данным систем NASA FIRMS, Global Fire Emissions Database и NASA Worldview, зона возгораний протянулась от лесов возле Манауса и Сантарена к устью Амазонки. 12 октября спутник Aqua зафиксировал огромные дымовые шлейфы по обе стороны реки. Снимок был сделан прибором MODIS — спектрорадиометром среднего разрешения для наблюдения за Землёй.
В тот же день Манаус, столица бразильского штата Амазонас, оказался окутан плотным дымом. Городские власти сообщили, что концентрация мелкодисперсных частиц PM2.5 превысила 135 микрограммов на кубический метр, что соответствует второй по опасности категории регионального индекса качества воздуха. Как сообщало агентство Associated Press, в городе с населением более 2 млн человек закрывали школы, отменяли массовые мероприятия и приостанавливали детские спортивные соревнования.
Учёный NASA Дуглас Мортон считает происходящее частью более широкой «каскадной» последовательности тропических пожаров, вызванной изменениями осадков при Эль-Ниньо. Обычно процесс начинается у экватора с возгораний торфяников в Индонезии, после чего огонь распространяется на центральную и восточную Амазонию. Связь между этими явлениями исследователи из NASA, Калифорнийского университета в Ирвайне, Свободного университета Амстердама и Мэрилендского университета описали в исследовании 2017 года, посвящённом сезону Эль-Ниньо 2015–2016 годов; похожая последовательность наблюдалась и в 2023 году.
В 2026 году засуха в отдельных районах Индонезии сохраняется с августа, сопровождаясь пожарами и сильным задымлением. В октябре огонь уничтожил сотни домов, а дым в течение многих дней накрывал целые острова. «Теперь в Амазонии мы видим, как падает второе домино в этой каскадной цепи», — сказал Мортон, говоря о росте числа пожаров в штатах Пара и Амазонас.
По оценке специалистов, в ноябре и декабре опасность может переместиться севернее — в штаты Рорайма и Амапа, северную часть Пара, а также в районы Венесуэлы, Гайаны и Суринама. Затем риск способен сместиться на юг: Мортон ожидает максимальной угрозы засухи и пожаров в южной Амазонии Бразилии и Парагвая в августе и сентябре 2027 года. «Так поразительно — и так неприятно, — что всё это происходит снова», — отметил он.
Многие леса, которые горят сейчас, уже пострадали во время Эль-Ниньо 2015 и 2023 годов. Повреждённые и частично обугленные деревья делают растительность более уязвимой, а повторные пожары могут быть интенсивнее прежних. Для районов Манауса и Сантарена облегчение, по словам Мортона, может наступить только с сезонными дождями в декабре 2026 года или январе 2027 года, тогда как северные и южные территории ещё могут снизить риск возгораний.
Молнии вызывают менее 1% пожаров в бразильской Амазонии, поэтому подавляющее большинство нынешних возгораний связано с деятельностью человека. Национальный институт метеорологии Бразилии сообщил, что в Манаусе осадки в августе были на 95% ниже нормы, а в сентябре — на 60% ниже нормы. Многие пожары начинались как контролируемые сельскохозяйственные выжигания, однако из-за необычно сухой почвы огонь выходил за пределы участков и переходил в нижние ярусы леса.
Исследователь Мэрилендского университета и NASA Шейн Коффилд сообщил, что только в районе Сантарена спутниковый анализ указывает на 50–70 неконтролируемых пожаров. В рамках проекта NASA Earth Action он изучает данные прибора VIIRS, чтобы обнаружить возгорания, которые не достигают порогов регистрации официальной системы FIRMS. Такие «кандидатные пожары» планируется передать сети MapBiomas, отслеживающей пожары и изменения землепользования в Амазонии.
«В районе Сантарена мы выявили примерно на 40 процентов больше пожаров, чем показывают подсчёты активных возгораний FIRMS», — сказал Коффилд. Плотный дым, облака и густые кроны мешают спутниковым датчикам фиксировать инфракрасное тепло, особенно когда небольшие очаги распространяются под пологом леса. Поэтому в самые задымлённые дни MODIS и VIIRS иногда показывают мало возгораний, хотя фактическая площадь горения остаётся значительной, отметил исследователь.