Процесс сборки космического телескопа PLATO, предназначенного для поиска экзопланет, вышел на финальный этап. Как сообщает компания OHB в Германии, специалисты установили уже 24 из 26 запланированных камер на оптическую скамью аппарата, которая отвечает за поддержание точного выравнивания оптических систем.
По словам менеджера проекта PLATO в Европейском космическом агентстве Томаса Валлошека, работа по монтажу камер, начавшаяся в прошлом году, близится к завершению, и космический аппарат приобретает окончательную форму. В ближайшие недели планируется установить две оставшиеся «быстрые» камеры.
Уникальная оптическая система PLATO будет одновременно отслеживать яркость более 200 000 звезд. Обнаруживая минимальные изменения звездного света при прохождении планет перед их родительскими звездами, телескоп сможет идентифицировать новые экзопланеты, включая потенциально землеподобные миры. «Быстрые» камеры будут снимать яркие звезды с высокой частотой кадров, обеспечивая данные для системы ориентации и наведения космического аппарата.
Миссия PLATO выходит за рамки только поиска планет. Телескоп также будет изучать внутреннюю структуру звезд, наблюдая «звездотрясения» — тонкие колебания, которые раскрывают информацию об их составе и возрасте. Эти данные существенно расширят наше понимание звездной физики и эволюции звездных систем.
Помимо установки камер, инженеры OHB собирают служебный модуль PLATO, в котором размещены компьютеры, двигательные установки, блоки распределения энергии и коммуникационные компоненты. Заключительным этапом строительства станет интеграция этого служебного модуля с модулем полезной нагрузки, что запланировано на лето этого года, сообщает SpaceDaily.