Исследование астрономов из Римского университета Тор Вергата показало, что активность сверхмассивных чёрных дыр может угрожать планетам на расстоянии в тысячи световых лет. Когда такая дыра начинает активно поглощать газ и пыль, вокруг неё формируется раскалённый диск, а в окружающее пространство выбрасываются мощные потоки энергии и частиц. Результаты моделирования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal, о чём сообщило «АиФ».
Учёные установили, что галактические ветры способны нагревать верхние слои атмосфер и ускорять уход газов в космос. Одновременно они могут разрушать озоновый слой, защищающий поверхность планеты от ультрафиолета. Для чёрных дыр массой свыше 100 миллионов масс Солнца расчёты допускают почти полное исчезновение озона даже у миров, расположенных в тысячах световых лет от активного центра.
Планета при этом может находиться в зоне обитаемости своей звезды, где возможно существование жидкой воды. Однако без озонового слоя ультрафиолет беспрепятственно достигает поверхности и делает сложные формы жизни практически невозможными. В некоторых случаях живые организмы могут сохраниться лишь в океанах, способных частично экранировать радиацию.
Дополнительную опасность представляют джеты — струи плазмы, выбрасываемые активными чёрными дырами. Они создают интенсивное рентгеновское и гамма-излучение, фотоны которого могут разрушать молекулы в планетных атмосферах. Подобное явление астрономы наблюдали в системе 3C 321: джет сверхмассивной чёрной дыры одной галактики направлен на соседнюю, находящуюся примерно в 20 тысячах световых лет.
По расчётам, такой поток энергии способен уничтожить озоновый слой планеты в зоне воздействия за несколько месяцев. Более крупную галактику системы специалисты НАСА называют «Галактикой Звезды Смерти», а её гигантскую струю удалось рассмотреть благодаря совместной работе космических и наземных телескопов. Эти данные важны для астробиологов, поскольку при оценке пригодности миров для жизни теперь необходимо учитывать не только их звёзды, но и состояние чёрной дыры в центре галактики.
Млечный Путь сейчас остаётся относительно спокойным: центральная чёрная дыра Стрелец A* находится в спящем состоянии. В прошлом она могла проявлять активность, однако Солнечная система расположена на окраине Галактики, примерно в 8 килопарсеках, или чуть более чем в 26 тысячах световых лет, от центра. Воздействие активной чёрной дыры может ощущаться на расстоянии около тысячи световых лет и более, но это не означает, что все планеты в такой области обязательно потеряют атмосферу и станут безжизненными.