Компания Tesla представила новую версию электромобиля Roadster, способную выполнять короткие полёты и манёвры в воздухе благодаря технологиям SpaceX. Показ прошёл 15 октября на ракетном испытательном объекте SpaceX в Техасе. Машина разогналась по изогнутой рампе, поднялась над землёй, выполнила разворот на 180 градусов и приземлилась.
В другом эпизоде Roadster перепрыгнул через ряд припаркованных автомобилей Tesla. В обоих случаях машиной управляли дистанционно, что было сделано из соображений безопасности. После демонстрации генеральный директор Tesla и SpaceX Илон Маск написал в социальной сети X: «Turns out, the future does have flying cars».
Лётные возможности автомобиля обеспечивают разработанные с использованием технологий SpaceX двигатели на холодном газе. Они выпускают короткие импульсы газа под высоким давлением, создавая тягу и позволяя машине быстро ускоряться и ненадолго отрываться от поверхности. Как сообщает Live Science, Tesla пока не раскрыла продолжительность и дальность полёта Roadster.
Новая модель будет выпускаться в трёх вариантах: Performance, Thrust и Rocket. Двухместная версия Performance получит вакуумную систему для улучшения сцепления и управляемости, а Thrust оснастят задними двигателями, которые, по заявлению Tesla, смогут разгонять автомобиль с нуля до 60 миль в час, или 97 километров в час, менее чем за секунду.
Только одноместная версия Rocket сможет летать. Размещённые вокруг кузова двигатели SpaceX обеспечат ей короткие воздушные импульсы и управление в полёте, однако приобрести такую машину можно будет лишь по приглашению. Tesla также заявила, что Rocket не получил разрешения для движения по дорогам общего пользования, а его доступность будет зависеть от региональных норм; во время презентации Маск назвал автомобиль «не обязательно оптимизированным с точки зрения безопасности».
Учёный в области искусственного интеллекта Янн ЛеКун назвал показ «маркетинговым трюком» и усомнился в практичности конструкции. По его оценке, даже если половина массы автомобиля приходится на сжатый воздух, полезная тяга продлится менее 10 секунд, а скорее около пяти. Выпуск нового Roadster запланирован на 2028 год, хотя Tesla уже переносила сроки других проектов, включая гуманоидного робота Optimus, производство которого начали постепенно наращивать лишь в последние месяцы.