В Великобритании за последние двадцать лет число ежей заметно сократилось — по некоторым оценкам их популяция уменьшилась на 75 процентов. Одна из основных причин этого – массовая застройка и расширение городов, из-за чего ежевая среда обитания разрушается и фрагментируется. Новые данные показывают: четверть жителей страны никогда не видела ежа на свободе, а среди людей в возрасте от 18 до 34 лет таких уже 40 процентов. Опрос, проведённый среди двух тысяч человек, показывает, что чуть больше 60 процентов британцев замечают уменьшение количества ежей в местах их проживания.
Как рассказывает главный ветеринарный техник больницы для диких животных Tiggywinkles Шэрон Джейкобс, сокращению численности ежей способствуют разделённость территорий, гибель на дорогах и уменьшение числа насекомых, которыми питаются эти животные. Тем не менее, по словам специалистов, любой желающий может создать у себя в саду условия, в которых ежам будет комфортно, и помочь этим животным выжить и приумножить свою популяцию.
Для этого врачи Tiggywinkles советуют создать так называемые «ежовые тропы», то есть оставить небольшие отверстия в заборах, чтобы ежи могли свободно перемещаться между участками соседей. Это особенно важно, потому что в поисках еды и укрытий ежи за одну ночь могут проходить до двух километров. Сплошные заборы мешают им находить подходящие места для жизни, а объединённая сеть проходов позволяет обеспечить популяции ежей непрерывное пространство.
Ещё один важный момент — отказ от использования пестицидов и химических средств против вредителей в саду. Подобные вещества часто приводят к гибели ежей, поскольку они едят отравленных насекомых и погибают сами. Вместо этого можно использовать более безопасные способы защиты растений, а также позволять естественным хищникам вроде птиц и лягушек контролировать численность вредителей.
Создание укромных уголков для гнёзд и зимовок также полезно — для этого подойдут купленные или самостоятельно собранные домики, а также просто аккуратные кучи листьев и веток. Особенно важно не беспокоить такие укрытия поздней осенью и зимой, так как в это время ежи впадают в спячку.
Специалисты советуют не забывать о еде и воде для ежей. Кормить их можно влажным кормом для кошек или собак, оставленным в сумерках, но молоко и хлеб давать нельзя — это вредно для этих животных. Летом важно ставить ежам неглубокие миски с водой.
Кроме того, рекомендуют делать безопасными садовые пруды и водоёмы — для этого достаточно положить доску или выложить камни, чтобы еж мог самостоятельно выбраться из воды. Не стоит забывать проверять компостные кучи, костры и рабочие инструменты перед использованием, ведь ежи часто прячутся именно там, пишет Daily Mail.